من المسؤول قانونًا عن فاتورة المعيشة المُساعَدة في كاليفورنيا؟

مجتمعات المعيشة المُساعَدة ودور الرعاية الصغيرة (Board and Care) مرخّصة في كاليفورنيا بوصفها منشآت رعاية سكنية لكبار السن (RCFE). ولكل مقيم عقد قبول مكتوب، وهذا العقد هو الذي تبدأ منه المسؤولية عن الفاتورة. وما يجب أن يتضمنه العقد مشروح في دليلنا عن عقد القبول في المعيشة المُساعَدة.

هناك قاعدتان مهمتان هنا. الباب 22 من لوائح كاليفورنيا، Title 22, section 87507، يوجب أن ينص العقد على أحكام الدفع، ومنها الدافع لكل الأغراض والخدمات وتاريخ الاستحقاق. وقانون الصحة والسلامة في كاليفورنيا، Health and Safety Code section 1569.887، يوجب أن يوقّعه ويؤرّخه المقيم أو ممثل المقيم.

فالسؤال الأول إذن هو من يسمّيه العقد دافعًا، وبأي صفة يوقّع كل شخص. هذه الصفحة تصف القواعد كما كُتبت. وهي ليست مشورة قانونية.

ليس بمجرده. تعرّف لوائح الترخيص الممثل (representative) بأنه فرد له سلطة التصرف نيابةً عن المقيم، مثل الوصي القانوني (Conservator)، أو الوكيل المسمّى في توجيه مسبق للرعاية الصحية (Advance Health Care Directive)، أو الزوج أو الزوجة، أو أحد أفراد العائلة، أو شخص يعيّنه المقيم. ثم يقول التعريف نفسه، في Title 22, section 87101: «ما لم يوجد التزام قانوني آخر يقضي بخلاف ذلك، فإن التصرف بصفة ممثل المقيم لا يعني أن الفرد يتحمل مسؤولية شخصية أو التزامًا شخصيًا بدفع أي رسوم تترتب على المقيم.» وتستعمل اللوائح عبارة «الشخص المسؤول» (responsible person) بالمعنى نفسه الذي للممثل.

عبارة «التزام قانوني آخر» هي موضع الحذر. ووعد مستقل في العقد بالدفع من مالكم الخاص هو واحد من تلك الالتزامات. ومنظمة «California Advocates for Nursing Home Reform» (المدافعون عن إصلاح دور التمريض في كاليفورنيا، CANHR)، وهي جمعية للمستهلكين، تعبّر عن ذلك هكذا: إذا وقّع شخص غير المقيم، فتأكدوا من أن ذلك الشخص لا يصبح طرفًا مسؤولًا قانونًا، أي طرفًا يُحمَّل شخصيًا مسؤولية دفع رسوم الدار.

والصفات التي تصادفها العائلة في العادة هي:

قرأنا مواد عقد القبول في القانون، وهي Health and Safety Code sections 1569.880 إلى 1569.888، وقرأنا Title 22, section 87507، بنصها الحالي. وهي تحدّد ما يجب أن يتضمنه العقد، وكيف يجب أن يُطبع، ومن يوقّعه. ولا تذكر الضامنين ولا الموقّعين المشاركين ولا ضمانًا شخصيًا من قريب.

وهذا يختلف عن دور التمريض. يشرح مكتب الحماية المالية للمستهلك (Consumer Financial Protection Bureau) أنه بموجب القانون الفيدرالي لإصلاح دور التمريض (Nursing Home Reform Act)، لا يجوز لدار تمريض أن تشترط على مقدّم رعاية أو قريب أو صديق أن يدفع فاتورة مقيم من ماله الخاص شرطًا للقبول أو لاستمرار الإقامة. ولم نجد ما يعادل ذلك في مواد المعيشة المُساعَدة المذكورة أعلاه، فلا تفترضوا أنه يحميكم في منشأة RCFE.

وتنطبق مع ذلك بعض القيود. فلا يجوز أن يتضمن العقد أي بند تعلم الدار أو ينبغي أن تعلم أنه مضلِّل، أو غير قانوني بموجب قانون الولاية أو القانون الفيدرالي. وبالنسبة إلى مقيم يتلقى دخل الضمان التكميلي (SSI)، تقول CANHR إنه لا يجوز إلزام العائلات بتكملة فئة SSI شرطًا لإسكان شخص في الدار أو إبقائه فيها، وإن كان يجوز لها أن تقدّم مساهمات طوعية.

ولأن القانون ساكت عن الضمانات الشخصية، فإن صياغة العقد هي التي يقع عليها الثقل. اطلبوا من محامٍ متخصص في قانون كبار السن (Elder Law Attorney) أن يقرأه قبل أن توقّعوا بصفة طرف مسؤول أو ضامن.

في كاليفورنيا قانون في هذا الشأن، وهو قصير. نص قانون الأسرة في كاليفورنيا، Family Code section 4400، هو: «باستثناء ما ينص القانون على خلافه، على الابن البالغ أو الابنة البالغة، بقدر استطاعته، أن يعول والدًا أو والدةً في حاجة وغير قادر على إعالة نفسه بالعمل.»

وتقول المادة section 4403 من يجوز له إنفاذ هذا الواجب. يجوز للوالد أو الوالدة، أو للمقاطعة نيابةً عن الوالد أو الوالدة، رفع دعوى على الابن أو الابنة. والمقاطعة التي قدّمت إعالة لوالد أو والدة لها الحق نفسه الذي للوالد أو الوالدة في طلب استرداد ما أنفقته وطلب إعالة مستمرة، مع مراعاة القيود الواردة في مواضع أخرى من قانون الولاية. وهذه المواد لا تسمّي دار الرعاية طرفًا يجوز له رفع الدعوى. وإذا رُفعت دعوى، فإن المادة section 4404 توجّه المحكمة إلى النظر في قدرة كل طرف على الكسب وفي احتياجاته، وفي التزاماته وأصوله، وفي سنّه وصحته، وفي مستوى معيشته.

وتضيف المادة section 4401 أن وعد الابن البالغ أو الابنة البالغة بدفع ثمن ضروريات (necessaries) قُدّمت فعلًا لوالد أو والدة في تلك الحال وعدٌ ملزم. والمواد sections 4410 إلى 4414 تسمح للابن البالغ أو الابنة البالغة بأن يطلب من المحكمة إعفاءه من الواجب إذا كان الوالد أو الوالدة قد هجره سنتين أو أكثر قبل أن يبلغ 18 عامًا، وهو قادر على إعالته.

والقانون لا يقول كم مرة تُستعمل هذه المواد، ولن نخمّن. وهل يمكن أن تنطبق على عائلتكم، فذلك سؤال يُطرح على محامٍ متخصص في قانون كبار السن. أما كيف يتقاسم الأقارب التكاليف باختيارهم فيتناوله دليل العائلة التي تدفع تكلفة المعيشة المُساعَدة لأحد الوالدين.

والزوجان في وضع مختلف. فالمادة Family Code section 914 تجعل الشخص المتزوج مسؤولًا شخصيًا عن دين ترتّب من أجل ضروريات الحياة لزوجه قبل تاريخ الانفصال. وهل تدخل فاتورة رعاية بعينها في ذلك، فهذه مسألة قانونية. اطّلعوا على الأزواج ودفع تكلفة المعيشة المُساعَدة.

تصف CANHR عقد القبول بأنه عقد قانوني وتقترح أن يراجعه محامٍ أو مدافع عن المستهلكين. وعلى الدار أن تعطيكم نسخة فارغة عند الطلب، بسعر التكلفة، لتقرؤوها في البيت أولًا.

1. 1

   ابحثوا عن سطر الدافع وعن كل خانة توقيع

   لاحظوا الصفة المطبوعة تحت كل سطر: مقيم (resident)، ممثل (representative)، طرف مسؤول (responsible party)، ضامن (guarantor).

2. 2

   ابحثوا عن وعد شخصي بالدفع

   في نصائحه عن عقود دور التمريض، يقول مكتب الحماية المالية للمستهلك إنه ينبغي الانتباه إلى عبارتي «responsible party» (طرف مسؤول) و«joint and several liability» (مسؤولية تضامنية وفردية). ابحثوا عن العبارتين نفسيهما هنا.

3. 3

   اسألوا الدار كتابيًا بأي صفة توقّعون

   اسألوا هل التوقيع بصفة ممثل يجعلكم مسؤولين شخصيًا، واطلبوا الجواب على الورق.

4. 4

   أظهروا سلطتكم إذا كنتم تدفعون من مال والدكم أو والدتكم

   الوكيل أو الوصي القانوني يدفع من أموال المقيم. اطّلعوا على إدارة أموال أحد الوالدين لدفع تكلفة الرعاية.

5. 5

   احصلوا على مشورة قانونية قبل التوقيع بصفة ضامن

   يستطيع محامٍ متخصص في قانون كبار السن أو مكتب للمساعدة القانونية (Legal Aid) أن يخبركم بما يعنيه البند لكم.

تقول نشرة الحقائق الصادرة عن CANHR، مستشهدةً بالمادة Health and Safety Code section 1569.652، إن أقارب المقيم غير مسؤولين عن أي مبلغ يتجاوز المستحق في تاريخ الوفاة، إلا إذا اتُّفق على ذلك كتابيًا أو أمرت به محكمة. ولا يجوز للدار أن تتقاضى رسومًا إلا ما دامت أغراض المقيم باقية في الوحدة، والرسوم المدفوعة مقدمًا عن المدة التي تلي ذلك يجب أن تُردّ خلال 15 يومًا بعد إخراج الممتلكات.

وإذا كان القلق أن المدخرات لن تكفي، فاقرؤوا عندما ينفد المال في المعيشة المُساعَدة.

Hamssa Benrekia أخصائية إيجاد دور الرعاية لكبار السن في تورانس، وتساعد العائلات في منطقة ساوث باي (South Bay) ومنطقة الميناء (Harbor) على إيجاد مجتمعات معيشة مُساعَدة ودور رعاية صغيرة ودور رعاية ذاكرة (Memory Care) مرخّصة. ترافق العائلات في زيارات الدور وتساعدها في مناقشة الشروط مع الدار. وهي لا تقدّم مشورة قانونية ولا مالية. ومواضيع أخرى في دليل كاليفورنيا لإيجاد دور المعيشة المُساعَدة. وللحديث عن البحث عن دار، تواصلوا مع Hamssa.