Los programas PACE en California: qué son y cómo encajan con la vida asistida

Medicare describe PACE como un programa de Medicare y Medicaid que ayuda a las personas mayores elegibles que necesitan el nivel de atención de un asilo de ancianos a cubrir sus necesidades de atención médica en la comunidad. Medi-Cal es el programa de Medicaid de California, y el Departamento de Servicios de Atención Médica de California (Department of Health Care Services, DHCS) supervisa PACE en el estado.

El DHCS explica el modelo. Un equipo interdisciplinario, que trabaja desde un centro PACE, da y coordina toda la atención preventiva, primaria, de casos agudos y de largo plazo que necesitan las personas mayores que de otro modo vivirían en centros de enfermería. El equipo normalmente incluye a un médico, enfermeros(as), un(a) trabajador(a) social, terapeutas y un(a) coordinador(a) de transporte.

El centro es el eje. Los participantes van allí para sus visitas médicas, terapia, comidas y actividades, y el programa los lleva y los trae. Según el DHCS, los participantes asisten en promedio unas tres veces por semana, y el horario se fija según la necesidad.

El DHCS y Medicare dan las mismas cuatro condiciones. Una persona califica si:

• Tiene 55 años o más.
• Vive en el área de servicio de una organización PACE. En California, las áreas de servicio se fijan por condado y por código postal.
• Cumple el requisito del nivel de atención de un asilo de ancianos, según la evaluación del equipo de PACE y la certificación del DHCS.
• Puede vivir en la comunidad sin poner en peligro su salud ni su seguridad en el momento de la inscripción.
• La Asociación Nacional de PACE (National PACE Association) añade dos puntos. No se toma en cuenta ningún criterio financiero para decidir la elegibilidad, y una persona no necesita estar inscrita en Medicare ni en Medicaid para entrar. Un participante de PACE no puede estar inscrito también en un plan Medicare Advantage, en un plan de medicamentos de Medicare aparte ni en servicios de cuidados de hospicio (hospice).

Medicare dice que PACE cubre toda la atención y todos los servicios cubiertos por Medicare y Medicaid, y cualquier otra cosa que el equipo decida que usted necesita. Su lista incluye atención primaria, atención hospitalaria, medicamentos recetados, odontología, terapia física y ocupacional, cuidado en el hogar, cuidado personal, comidas, servicios sociales y transporte al centro y a las citas médicas. El cuidado en un asilo de ancianos está cubierto cuando es médicamente necesario.

Lo que se da a cambio es la libertad de elegir. Las respuestas del DHCS a las preguntas frecuentes lo dicen de forma directa:

Usted no puede conservar a su propio médico. A un participante se le asigna un médico de atención primaria del equipo de PACE y acepta recibir todos los servicios de atención médica por medio del programa.

Usted no puede elegir servicios sueltos. El DHCS dice que una persona no puede inscribirse solo para el cuidado en el hogar, las comidas, el transporte o el centro de día.

Usted deja su otro plan. Inscribirse en PACE termina automáticamente la inscripción en un HMO de Medicare, y Medicare dice que entrar a un plan de medicamentos de Medicare aparte mientras se está en PACE termina la inscripción en PACE. La Asociación Nacional de PACE advierte que a un participante se le puede hacer responsable económicamente de la atención recibida fuera del programa que el equipo no aprobó.

Usted puede salir. El DHCS dice que un participante es libre de darse de baja en cualquier momento y volver a los beneficios regulares de Medicare y Medi-Cal. Para saber qué cubre Medicare por sí solo, vea ¿Medicare paga la vida asistida?.

Medicare enuncia la regla en tres partes. Una persona con Medicaid no paga prima mensual por PACE. Una persona con Medicare pero sin Medicaid paga una prima mensual por la parte de cuidado a largo plazo del beneficio y una prima por los medicamentos de la Parte D de Medicare. Una persona que no tiene ninguno de los dos puede pagar la prima de forma privada. En todos los casos, Medicare dice que no hay deducible, copago ni coseguro por ningún medicamento, servicio o atención que el equipo de PACE apruebe.

Las páginas públicas que leímos no indican los montos de las primas, así que esta guía no da ninguno. Pida a la organización PACE su cifra actual por escrito.

Aquí importan dos detalles de Medi-Cal. California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR), una organización sin fines de lucro que publica hojas informativas para consumidores, dice en su hoja informativa sobre PACE actualizada el 21 de agosto de 2026 que los miembros de Medi-Cal que tienen un costo compartido (share of cost) todavía deben pagarlo. También dice que cuando un cónyuge necesita PACE y el otro no, se aplican las disposiciones de Medi-Cal contra el empobrecimiento del cónyuge (spousal impoverishment). Explicamos las dos cosas en el costo compartido de Medi-Cal, explicado y en la protección del cónyuge en Medi-Cal en California.

Sí, con un límite. La hoja informativa de CANHR dice que un residente de un centro de cuidado residencial para personas mayores (RCFE), la licencia de California tanto para las comunidades de vida asistida como para los hogares de cuidado residencial (board and care), puede ser participante de PACE al mismo tiempo. PACE no cubrirá el costo del alojamiento y la comida en el hogar. Puede pagar los costos médicos.

CANHR lo describe como una opción para las personas que quieren seguir viviendo en un RCFE y no mudarse a un centro de enfermería especializada (skilled nursing facility), pero que necesitan cuidado adicional y tienen cuentas médicas altas. El cargo mensual del hogar sigue siendo responsabilidad de la familia.

De ahí salen preguntas prácticas, y las respuestas varían según la organización y según el hogar. Pregunte a la organización PACE si atiende a residentes en el hogar que usted está considerando, qué servicios llevaría al hogar y cómo trabaja con el personal del hogar. Pregunte al hogar si ahora tiene residentes en PACE.

PACE no es el único programa en este terreno. Vea nuestras guías sobre el Programa de Exención para Vida Asistida de Medi-Cal (Assisted Living Waiver) y sobre IHSS, los Servicios de Apoyo en el Hogar (In-Home Supportive Services), y la vida asistida. Es posible que una persona no pueda usar más de uno al mismo tiempo, así que pregunte al condado y a cada programa.

PACE no está en todo el estado. El DHCS publica una lista de los planes PACE de California con los condados y los códigos postales que atiende cada uno. La lista fechada en julio de 2026 muestra varios planes en el condado de Los Ángeles, con códigos postales de las zonas de Torrance, San Pedro, Carson, Gardena y Long Beach entre ellos. Busque el código postal de su familiar en la lista vigente.

No es probable que las áreas de servicio crezcan pronto. El DHCS anunció que, con vigencia desde el 20 de noviembre de 2025, puso en pausa las nuevas solicitudes de PACE durante al menos dos años, tanto para organizaciones nuevas como para las existentes que piden ampliar sus áreas de servicio. Los pasos que da el DHCS para entrar son:

1. 1

   Revise la lista de códigos postales

   Use la lista de planes PACE del DHCS para ver si un plan atiende la dirección donde vive su familiar.

2. 2

   Llame al plan PACE

   El plan programa una visita a domicilio con la persona y con quien la cuida para explicar cómo funciona.

3. 3

   Visite el centro PACE

   Vaya con su familiar y vea la clínica, la sala de día y el transporte.

4. 4

   Complete la evaluación

   El equipo interdisciplinario del plan hace una evaluación médica y social completa, y el estado certifica el nivel de atención. CANHR añade que una persona que todavía no tiene Medi-Cal puede solicitarlo en la oficina de servicios sociales del condado.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y trabaja con familias del South Bay y de la zona de Harbor del condado de Los Ángeles. Ella no inscribe a nadie en PACE ni en Medi-Cal y no decide quién califica: eso lo hacen la organización PACE, el condado y el estado. Puede conversar con usted sobre las necesidades de cuidado y el presupuesto de su familiar y ayudarle a ver hogares con licencia, incluido un hogar de cuidado residencial, y usted puede preguntarle a cada uno por PACE. Para conversarlo, comuníquese con Hamssa. La serie completa está en la Guía de colocación en vida asistida en California.