Dónde conseguir ayuda gratuita con los costos del cuidado de personas mayores en California

La mayor parte pasa por el Departamento de la Tercera Edad de California (California Department of Aging) y las agencias locales que este financia. Cada oficina responde un tipo distinto de pregunta, así que el primer paso es hacer coincidir la pregunta con la oficina. Los números de teléfono que aparecen aquí estaban en las propias páginas del departamento cuando se publicó esta guía. Confírmelos allí antes de confiar en uno.

Las fuentes principales son:

HICAP es el programa estatal de asesoría sobre Medicare. El Departamento de la Tercera Edad dice que da asesoría gratuita, confidencial e individual, educación y ayuda sobre Medicare, el seguro de cuidado a largo plazo, otros asuntos de seguros de salud y la planificación anticipada de las necesidades de cuidado a largo plazo. También da asistencia legal o referidos legales para problemas con Medicare y con el seguro de cuidado a largo plazo.

El departamento dice que los consejeros de HICAP están capacitados en Medi-Cal y Medicare. La asesoría es para personas de 65 años o más que son elegibles para Medicare, para personas más jóvenes con una discapacidad que son elegibles y para personas que pronto serán elegibles.

Para una familia que está considerando la vida asistida (assisted living), HICAP es el lugar para preguntar qué cubre un plan de Medicare, cómo apelar una denegación y cómo leer una póliza de seguro de cuidado a largo plazo. Nuestra guía sobre si Medicare paga la vida asistida trata primero lo básico.

El Departamento de la Tercera Edad tiene contratos con 33 Agencias del Área para el Envejecimiento que coordinan los servicios para adultos mayores y adultos con discapacidades a nivel de la comunidad. Puede encontrar la suya llamando al 800-510-2020 o eligiendo su condado en la página Find Services (encuentre servicios) del departamento. La lista del departamento tiene entradas separadas para el condado de Los Ángeles y la ciudad de Los Ángeles.

Los Servicios Legales se ofrecen por medio de las mismas agencias. El departamento dice que ayudan con problemas legales relacionados con la vivienda, el fraude al consumidor, el Seguro Social, la SSI, Medicare, Medi-Cal, las pensiones, los asilos de ancianos, las tutelas legales (conservatorships) y otros asuntos, y que están abiertos a las personas de 60 años o más, sin importar sus ingresos. Este es el lugar para empezar con una denegación de beneficios o una pregunta sobre un contrato cuando contratar a un abogado está fuera de su alcance.

Los Centros de Recursos para Cuidadores son una red estatal aparte. El departamento dice que todo residente tiene acceso a uno, y que cada centro presta servicios básicos a las familias y a los cuidadores a bajo costo o sin costo. Estos incluyen la consulta familiar y la planificación del cuidado, la ayuda económica para el cuidado de respiro, y la consulta legal y financiera con abogados sobre poderes notariales, directivas anticipadas, tutelas legales y planificación patrimonial y financiera.

Las personas que están fuera de California pueden llamar al Eldercare Locator al 1-800-677-1116, que el departamento indica para los servicios en otros estados.

Llame cuando la persona ya vive en un hogar de cuidado o en un asilo de ancianos y algo anda mal. El Departamento de la Tercera Edad dice que los representantes del Ombudsman ayudan a los residentes de centros de cuidado a largo plazo con asuntos relacionados con el cuidado diario, la salud, la seguridad y las preferencias personales. Su lista de problemas incluye las violaciones de los derechos de los residentes, la mala calidad del cuidado, los asuntos de beneficios de Medicare y Medi-Cal, y el traslado o el alta indebidos de un residente.

El departamento dice que todos los servicios del Ombudsman se prestan gratis, que todas las quejas son confidenciales y que los representantes siguen los deseos del residente. Todo centro de cuidado a largo plazo debe exhibir el número del Ombudsman local y la línea directa estatal, 1-800-231-4024, que está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En una emergencia, llame al 911.

Para las preguntas de dinero, el Ombudsman es más útil cuando se trata de una disputa por una cuenta, un cambio de tarifa o un aviso de alta.

En cuanto a los beneficios del VA, el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) dice que los servicios que un representante acreditado de una Organización de Servicios para Veteranos (Veterans Service Organization, VSO) presta en una solicitud de beneficios son siempre gratuitos. Un representante de una VSO puede ayudar a reunir pruebas, presentar una solicitud y comunicarse con el VA. El VA tiene una herramienta de búsqueda en línea para encontrar uno. Un abogado o agente de reclamaciones (claims agent) acreditado puede cobrar honorarios, pero solo después de que el VA haya decidido la solicitud inicial. Nuestra guía sobre la Ayuda y Asistencia del VA explica la pensión más relevante para los costos del cuidado.

Para una revisión amplia, USA.gov, un sitio web oficial del gobierno de los Estados Unidos, tiene un buscador de beneficios. Usted selecciona categorías como salud, militares y veteranos, o jubilación y personas mayores, y le muestra los beneficios para los que puede calificar, con información sobre cómo solicitarlos.

Para Medi-Cal, HICAP o su Agencia del Área para el Envejecimiento pueden indicarle cuál es la oficina de Medi-Cal de su condado.

Un consejero puede hacer más en una sola llamada si usted tiene los datos a la mano. También ayuda saber cómo es la ayuda gratuita, ya que no todo el que ofrece asesoría sobre beneficios es un programa público.

• Tenga listo: la tarjeta de Medicare de la persona y cualquier plan o póliza de cuidado a largo plazo, una lista de los ingresos mensuales, una lista aproximada de los ahorros y las propiedades, y los documentos de baja militar que haya.
• Tenga listo: la carta o el aviso por el que llama, con su fecha.
• Tenga cuidado si alguien pide un pago por preparar una primera solicitud ante el VA. El VA dice que los honorarios se permiten solo después de su decisión sobre la solicitud inicial, y solo a los abogados y agentes de reclamaciones acreditados.
• Tenga cuidado si la asesoría sobre cómo calificar para un beneficio viene acompañada de un producto financiero que comprar.
• Tenga cuidado si le piden mover o ceder bienes con rapidez. Pregunte primero a los Servicios Legales o a un(a) abogado(a) especializado(a) en derecho de personas mayores (elder law).

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y trabaja con familias del South Bay y de la zona de Harbor del condado de Los Ángeles. Su ayuda es gratis para las familias, pero ella no es un programa público: el hogar de cuidado le paga una comisión por referido después de una mudanza, como explica nuestra página sobre si la colocación de personas mayores es gratis. Ella no da asesoría de beneficios, legal ni financiera. Una vez que usted conoce su presupuesto, ella puede armar una lista corta de comunidades de vida asistida y hogares de cuidado residencial con licencia que pueden ajustarse a él. Para hablar sobre hogares, comuníquese con Hamssa. Para conocer las formas en que las familias cubren la cuenta, vea cómo pagar la vida asistida en California y la Guía de colocación en vida asistida en California.