Cómo cuidar a su padre o su madre desde otro estado

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging, NIA) describe como cuidador a larga distancia a cualquier persona que vive a una hora o más de quien necesita cuidado. Eso incluye a una hija en Phoenix con su padre en Torrance, y también a un hijo que vive a dos condados de distancia y no puede pasar a verle después del trabajo.

El NIA enumera las tareas que un cuidador a larga distancia a menudo puede asumir desde lejos. Son estas:

• Ayudar a administrar el dinero, los reclamos al seguro y el pago de cuentas.
• Organizar la administración de cuidados o la ayuda en el hogar.
• Pedir equipo médico, medicamentos y suministros.
• Ser el coordinador de información de la familia: investigar las enfermedades y llevar el control de las necesidades y los beneficios a medida que cambian.
• Ayudar con la planificación anticipada del cuidado, como elegir a un agente de atención médica y preparar un testamento vital.
• Buscar, organizar y mantener al día los documentos importantes.
• Investigar las opciones de cuidado a largo plazo, como una comunidad de vida asistida (assisted living) o un asilo de ancianos.

La distancia agranda mucho un problema: es posible que las personas con las que habla por teléfono no tengan permiso para decirle nada. Resuélvalo pronto, mientras su padre o su madre puede tomar sus propias decisiones.

Información médica. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (U.S. Department of Health and Human Services, HHS) explica que la Regla de Privacidad de HIPAA (HIPAA Privacy Rule) no obliga a un médico ni a un plan de salud a compartir información con la familia, a menos que el familiar sea el representante personal del paciente. Un proveedor puede compartirla con familiares que participan en el cuidado de la persona o en el pago de ese cuidado, si el paciente lo autoriza o no se opone. En la práctica, su padre o su madre puede decirle a cada consultorio médico, por escrito, que puede hablar con usted. Pregunte en el consultorio si tienen un formulario para esto.

Un representante personal es alguien con autoridad legal, según la ley estatal, para tomar decisiones de atención médica por la persona. El HHS dice que, para la mayoría de los fines de HIPAA, un representante personal ocupa el lugar del paciente, incluido el acceso a los expedientes relacionados con esa función.

Decisiones de atención médica. El sitio de autoayuda de los tribunales de California describe la directiva anticipada de atención médica (advance health care directive), que permite a una persona nombrar a alguien para tomar decisiones de atención médica si ella no puede hacerlo, y dejar constancia del tratamiento que desearía. Debe firmarla la persona y, además, estar notariada o firmada por dos testigos.

Asuntos de dinero y legales. El mismo sitio explica que un poder notarial (power of attorney) permite que una persona nombre a otra para tomar decisiones financieras o de otro tipo. Un poder notarial duradero sigue vigente mientras exista el documento. Uno condicionado (springing) entra en vigor cuando ocurre algo, por ejemplo, cuando se determina una incapacidad.

Estos son documentos legales, y las decisiones correctas dependen de los deseos y la situación de su padre o su madre. Un abogado especializado en derecho de personas mayores (elder law attorney) puede redactarlos y explicarle las opciones. Si su padre o su madre ya no puede firmarlos, el sitio de los tribunales describe otras vías, incluida la tutela legal (conservatorship), y dice que el tribunal querrá ver que las opciones menos restrictivas no funcionarían.

El NIA sugiere pedir, con el permiso de su padre o su madre, a las personas que le ven con regularidad que le llamen a usted si notan algo preocupante: vecinos, amigos, médicos o familiares que viven cerca. A menudo una sola persona termina haciendo la mayor parte del cuidado directo, por lo general el cónyuge o el familiar que vive más cerca, y el NIA señala que esa persona también necesita el apoyo del resto de la familia.

La ayuda pagada y la pública pueden cubrir lo que falta. El NIA menciona a los administradores de cuidados geriátricos (geriatric care managers) como especialmente útiles cuando los familiares viven lejos unos de otros. El Eldercare Locator (localizador de servicios para personas mayores), un servicio federal que administra la Administración para la Vida Comunitaria (Administration for Community Living), conecta a las familias con servicios locales para personas mayores por teléfono al 1-800-677-1116, por mensaje de texto, chat o correo electrónico.

Cuando se está considerando una mudanza a vida asistida, una especialista en colocación de personas mayores de la zona es otro par de ojos. Una buena especialista conoce los hogares de la zona, hace las visitas con la familia y le mantiene informado cuando usted no puede estar. Antes de confiar en la lista de cualquier persona, usted mismo puede revisar la licencia estatal y el historial de inspecciones de cada hogar: vea cómo verificar la licencia de un RCFE.

El NIA sugiere algunos hábitos que hacen más llevadera la distancia:

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   Tenga una sola lista de contactos compartida

   Médicos, farmacia, vecinos, el administrador del edificio y cualquier otra persona involucrada, en un documento en línea que todos los familiares puedan abrir y actualizar.

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   Use un calendario compartido

   Citas, fechas para resurtir recetas y quién visita y cuándo, para que nada dependa de la memoria de una sola persona.

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   Participe en las citas a distancia

   Con el permiso de su padre o su madre, acompáñele en las consultas por telesalud. Si su padre o su madre se muda, el NIA sugiere participar por teléfono o videollamada en las reuniones de cuidado con el equipo de la comunidad de vida asistida o del asilo de ancianos.

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   Ayude a su padre o su madre con el teléfono

   Enséñele a enviar mensajes de texto y hacer videollamadas, para que puedan verse entre una visita y otra.

El consejo del NIA para las visitas cortas es hablar antes con su padre o su madre sobre lo que quiere hacer y preguntarle al cuidador principal que vive cerca qué necesita. Luego decida sus prioridades principales y deje lo demás para otro viaje.

Si es probable una mudanza, planee el viaje en torno a lo que requiere su presencia: visitas a dos o tres hogares, una reunión con el médico y una conversación tranquila con su padre o su madre sobre lo que es importante para él o ella. El NIA también recuerda a las familias que dejen tiempo simplemente para estar juntos, como una comida, un paseo en coche o una película, y no solo para hacer trámites.

Si en cambio su padre o su madre podría venir a vivir cerca de usted, las preguntas son otras. Vea cómo trasladar a su padre o su madre a una comunidad de vida asistida en California para el caso contrario.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y ayuda a las familias a encontrar comunidades de vida asistida y hogares de cuidado residencial (board and care) con licencia en el South Bay y la zona de Harbor del condado de Los Ángeles. Las familias pueden trabajar con ella desde otro estado: ella puede hablar con usted por teléfono, mensaje de texto, WhatsApp o correo electrónico, y con los familiares que viven en la zona. Pregúntele cómo pueden hacerse las visitas cuando usted no puede estar en persona. Para empezar, comuníquese con Hamssa, o lea más en la Guía de colocación en vida asistida en California.