RCFE frente a vida asistida: ¿cuál es la diferencia en California?

RCFE es el término de licencia del estado para un hogar que ofrece vivienda, comidas, cuidado y supervisión a adultos mayores. El Departamento de Servicios Sociales de California otorga la licencia por medio de su División de Licencias de Cuidado Comunitario (Community Care Licensing Division), que también inspecciona los hogares e investiga las quejas.

La guía para consumidores del departamento dice que los RCFE también se conocen como centros de vida asistida o centros de cuidado residencial (board and care). Así que cuando una familia dice hogares de cuidado residencial y un regulador dice RCFE, están hablando de la misma licencia. La mayoría de los residentes tiene 60 años o más.

Una vivienda que ofrece solo una habitación, limpieza y comidas, sin cuidado ni supervisión, no está obligada a tener esta licencia. Esa es la línea habitual entre un RCFE y la vida independiente.

Todo RCFE, sea del tamaño que sea, debe ofrecer un conjunto de servicios básicos. La guía para consumidores del estado los enumera:

• Cuidado y supervisión
• Alojamiento seguro y saludable
• Tres comidas balanceadas al día más refrigerios, incluidas las dietas modificadas que haya recetado un médico
• Ayuda personal, según se necesite, para vestirse, comer, bañarse y tomar los medicamentos recetados
• Observación regular del estado físico y mental del residente
• Gestiones para atender las necesidades de salud, incluido organizar el transporte
• Un programa planificado de actividades sociales y recreativas

Un RCFE tiene licencia para cuidado no médico. Según California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR), estos hogares no están obligados a tener en su personal enfermeras, asistentes de enfermería certificados(as) ni médicos, y las reglas estatales no fijan una proporción determinada de personal por residente. El personal debe ser suficiente para atender las necesidades de los residentes.

Aun así, cierta atención de salud puede llegar al residente. La guía del estado dice que un titular de licencia puede permitir servicios médicos incidentales de una agencia de salud en el hogar (home health) con licencia cuando se cumplen ciertas condiciones. CANHR señala que algunos hogares también tienen permiso del estado para atender a residentes en cuidados de hospicio (hospice), y que algunos ofrecen cuidado de la demencia si cumplen los requisitos de licencia para ello.

Hay límites. CANHR menciona la alimentación por sonda, el tratamiento de úlceras por presión abiertas y la necesidad de cuidados de enfermería las 24 horas como condiciones que no se permiten en un RCFE. Que un hogar pueda aceptar o mantener a una persona con otras condiciones de salud depende de la condición y del hogar. Antes de cualquier mudanza deben venir una evaluación médica y una conversación franca con el hogar.

Un término más que conviene conocer: cuidado de la memoria (memory care). CANHR señala que es un término de mercadeo y no una licencia aparte. Nuestra guía sobre cuidado de la memoria frente a vida asistida explica qué preguntar.

La guía del estado señala que algunos titulares de licencia atienden a seis residentes o menos y otros a más de cien. Los centros de enfermería especializada quedan totalmente fuera de esta licencia. Son centros de salud con licencia del Departamento de Salud Pública de California (CDPH).

Como la licencia es la misma, las diferencias son prácticas. CANHR describe los hogares más pequeños como, en su mayoría, de propietarios locales y a menudo con habitaciones compartidas, mientras que las comunidades más grandes suelen ofrecer apartamentos privados, tienden a pertenecer a corporaciones y a menudo tienen distintas opciones de tarifas según el cuidado que se necesite.

La cobertura nocturna es una diferencia concreta en las reglas. El resumen de CANHR sobre el reglamento dice que un hogar con 15 residentes o menos debe tener a una persona calificada de guardia y en el lugar durante la noche, mientras que un hogar con 16 a 100 residentes debe tener a una persona despierta y en el lugar, y a otra de guardia.

En un hogar pequeño, su mamá compartiría la mesa de la cocina con unos pocos compañeros de casa. En una comunidad grande, su papá podría tener su propio apartamento, un comedor y un calendario de actividades. Ninguno es mejor por definición. La guía del estado sugiere considerar el tamaño y la distribución, los demás residentes, el personal, el menú y qué tan cerca está el hogar de la familia.

Sea cual sea el tamaño, confirme la licencia y lea el historial del hogar antes de la visita. Nuestra guía sobre cómo revisar la licencia de un RCFE explica el buscador público del estado, y la lista de verificación para la visita cubre qué observar en persona.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y tiene el certificado de administradora de RCFE (RCFE Administrator Certificate). Empieza con una conversación sobre las necesidades de cuidado, las condiciones de salud, las preferencias y el presupuesto mensual de su ser querido, y luego arma una lista corta que puede incluir un hogar de cuidado residencial, una comunidad de vida asistida o ambos. Solo refiere a las familias a hogares con licencia del Estado de California que ella misma ha visitado, después de revisar el historial de licencia de cada uno en busca de citaciones y quejas. Para hablarlo, comuníquese con Hamssa.