Cuidado de la memoria frente a vida asistida: ¿cuál es la diferencia?

En California, las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial (board and care) tienen licencia como RCFE, la categoría de licencia estatal para los hogares de cuidado residencial que atienden a adultos mayores. Son hogares no médicos que ofrecen habitación, comidas, limpieza, supervisión, ayuda con los medicamentos y ayuda directa para bañarse, vestirse y moverse.

El cuidado de la memoria es el mismo tipo de hogar con licencia, preparado para personas que viven con la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia. La Alzheimer's Association (Asociación de Alzheimer) los llama unidades de cuidado especial o unidades de cuidado de la memoria, y los describe como espacios diseñados en torno a las necesidades de las personas con demencia, a menudo un piso o un ala dentro de un edificio más grande. Algunos hogares, grandes y pequeños, ofrecen servicios especiales para residentes con demencia.

California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR), una organización de defensa de los residentes, señala que "memory care" es un término de mercadeo, no un término legal. Por eso dos hogares que usan las mismas palabras pueden ofrecer cosas muy distintas, y por eso las preguntas que usted haga importan más que la etiqueta.

Las diferencias suelen estar en el edificio, el personal, la rutina diaria y el precio. La Alzheimer's Association señala que una unidad de cuidado de la memoria puede estar cerrada con llave o no, así que no lo dé por hecho. Pida que le muestren cómo funcionan las puertas y el patio.

Vale la pena conocer tres reglas del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code) antes de hacer una visita.

• Divulgación por escrito. Según la sección 1569.627, un RCFE que anuncia o promueve cuidado, programas o un entorno especiales para personas con demencia debe describir esas características en su plan de operación y dar esa información al público si se la piden. La descripción abarca la filosofía del hogar, las evaluaciones, la admisión, el programa, el personal, la capacitación del personal, el entorno físico, cómo se manejan los cambios en el estado de salud y cómo mide sus resultados.
• Capacitación en demencia en todos los RCFE. La sección 1569.626 exige 12 horas de capacitación en el cuidado de la demencia para el personal de cuidado directo: seis antes de trabajar por su cuenta con los residentes y seis dentro de las primeras cuatro semanas, más ocho horas cada año. Esto se aplica a todos los RCFE, no solo al cuidado de la memoria.
• Perímetros con acceso controlado. La sección 1569.698 permite que un RCFE que cuida a personas con un trastorno neurocognitivo mayor use cercas perimetrales de seguridad o puertas de salida cerradas con llave si cumple las protecciones adicionales que fija el reglamento. La misma sección dice que la admisión sigue siendo voluntaria, o con el consentimiento del tutor legal (conservator) del residente.

Solo un médico puede diagnosticar la demencia o decir en qué etapa está una persona. Lo que las familias y los cuidadores sí pueden hacer es notar los cambios. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging) dice que en la etapa moderada de la enfermedad de Alzheimer se vuelven necesarios una supervisión y un cuidado más intensivos. La Alzheimer's Association dice que en las etapas intermedias se necesita supervisión las 24 horas para mantener segura a la persona.

Estas pueden ser señales de que es momento de hablar con el médico y con el hogar sobre si el lugar actual todavía es adecuado:

• Deambular o perderse
• Inquietud, agitación o ansiedad, a menudo al final de la tarde o al anochecer
• Dormir durante el día y estar despierto e inquieto en la noche
• Dificultad con tareas de varios pasos, como vestirse, incluso con recordatorios
• Alejarse de las comidas y las actividades en las que antes participaba
• Que el personal le diga que le cuesta mantenerse al día con la reorientación y la supervisión

Por lo general, sí. CANHR señala que los servicios especializados, como el cuidado de la demencia, cuestan más, y que es común que los hogares cobren tarifas más altas por ellos. Cualquier cargo de ese tipo tiene que constar en el contrato de admisión.

Los precios varían mucho según el hogar, el tipo de habitación y el nivel de cuidado, así que pídale a cada hogar su tarifa para demencia por escrito y qué haría que subiera. Nuestra guía sobre el costo de un hogar de cuidado residencial en California explica cómo se forman por lo general las tarifas mensuales, y la lista de verificación para las visitas tiene las preguntas sobre precios para llevar.

Empiece por el expediente estatal. Todo hogar o unidad de cuidado de la memoria debe aparecer en el buscador de centros del estado como un RCFE con licencia, y nuestra guía sobre cómo verificar la licencia de un RCFE le muestra cómo leer lo que encuentre. Si los nombres le confunden, RCFE frente a vida asistida los aclara.

Después, pídale a cada hogar la descripción por escrito de su programa para demencia, cuánto personal hay en cada turno, cómo responde el personal cuando un residente está alterado o quiere irse, y qué haría que el hogar dijera que ya no puede cuidar a su familiar. La Alzheimer's Association también sugiere visitar más de una vez, a distintas horas del día, incluida la hora de una comida.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores con sede en Torrance. Habla con usted sobre las necesidades de cuidado, las condiciones de salud y el presupuesto mensual de su familiar; luego prepara una lista corta de hogares adecuados, ya sea de vida asistida o de colocación en cuidado de la memoria, y va con usted a las visitas. Ella no puede diagnosticar ni decirle qué nivel de cuidado se necesita desde el punto de vista médico, pero conoce muchos hogares de la zona y a sus dueños. Comuníquese con Hamssa para hablarlo.