¿Qué es el cuidado de la memoria en California?

Cuidado de la memoria es un nombre, no una categoría de licencia. Las comunidades de vida asistida (assisted living), los hogares de cuidado residencial (board and care) y los hogares de cuidado de la memoria reciben todos su licencia de la División de Licencias de Cuidado Comunitario (Community Care Licensing Division) del Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE). California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR), una organización de defensa de los residentes, señala que "memory care" es un término de mercadeo, no un término legal, y aconseja a las familias averiguar qué servicios adicionales ofrece realmente un hogar que lo usa.

Lo que la ley sí define es el cuidado de la demencia dentro de un RCFE. El Título 22 del Código de Regulaciones de California (Title 22) tiene dos secciones al respecto: la sección 87705, Cuidado de personas con demencia (Care of Persons with Dementia), y la sección 87706, Publicidad de cuidado, programas y entornos especiales para la demencia (Advertising Dementia Special Care, Programming, and Environments). Ambas fueron enmendadas en un paquete de regulaciones que entró en vigor el 1 de enero de 2025.

Las regulaciones usan demencia como un término general para el trastorno neurocognitivo mayor, que incluye la enfermedad de Alzheimer y trastornos relacionados, como la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal. La sección 87705 dice que el deterioro cognitivo leve no se considera demencia. Para ver cómo se compara el cuidado de la memoria en el día a día con la vida asistida estándar, vea cuidado de la memoria frente a vida asistida.

La sección 87705 se aplica al cuidado de los residentes con diagnóstico de demencia en cualquier RCFE, se llame o no el hogar cuidado de la memoria. En resumen, el hogar es responsable de estas cosas:

• Capacitación del personal en el cuidado de la demencia, que incluye la hidratación, la nutrición, el cuidado de la piel, la comunicación, las actividades terapéuticas, los desafíos de conducta, el entorno y la ayuda con las actividades diarias.
• Capacitar al personal para reconocer síntomas que pueden crear o agravar cambios de conducta, como la deshidratación, las infecciones de las vías urinarias y los problemas para tragar, y para reconocer los efectos de los medicamentos que comúnmente se usan para reducir esas conductas.
• En un hogar con menos de 16 residentes, al menos un miembro del personal nocturno despierto y de turno si se determina que algún residente con demencia necesita supervisión nocturna despierta.
• Un dispositivo sonoro u otra alerta para el personal en las puertas exteriores y los portones perimetrales a los que pueden llegar los residentes en riesgo de salir sin supervisión, lo que las regulaciones llaman elopement.
• Aprobación previa por escrito del residente o del tutor legal antes de usar una alerta de salida que se lleva puesta o un dispositivo de localización.

Nuestra guía sobre las reglas de California para el cuidado de la demencia repasa en detalle estos requisitos y los cambios de 2025.

La sección 87706 se aplica a los titulares de licencia que anuncian, promueven o de otra manera se presentan como proveedores de cuidado, programas o entornos especiales para residentes con demencia. Un hogar que se promociona como cuidado de la memoria se está presentando de esa manera. Además de la sección 87705, el hogar debe añadir a su plan de operación una descripción narrativa de su programa.

De ahí se derivan tres obligaciones más. La sección 1569.627 del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code) dice que esta información debe darse al público si la pide. La sección 1569.628 dice que el hogar debe dar a cada posible residente una descripción por escrito y exacta del programa y los servicios antes de la admisión. Y la regulación exige que el hogar conserve copias de su publicidad sobre cuidado para la demencia durante al menos tres años.

El plan de operación debe abarcar:

No. El Departamento de Servicios Sociales dice que una persona no tiene que ser admitida en un hogar con acceso controlado solo por un diagnóstico de demencia, y que los hogares pueden usar otros métodos, como dispositivos de salida retardada (delayed egress), alarmas en las puertas y pulseras para los residentes, para mantener seguros a los residentes.

Un hogar que usa dispositivos de salida retardada en las puertas exteriores o los portones debe tenerlos aprobados en su autorización contra incendios. El personal debe tratar de reorientar a un residente que quiere irse, y a un residente que todavía quiere irse después de eso se le debe permitir hacerlo con supervisión del personal. La misma subsección exige que cada salida sin supervisión se reporte de inmediato al representante del residente, y a la agencia de licencias a más tardar el siguiente día hábil.

Un hogar que cierra con llave las puertas exteriores o los portones perimetrales debe notificar a la agencia de licencias, tener las cerraduras aprobadas en su autorización contra incendios, y conservar uno de dos documentos por cada residente: una declaración firmada de que el residente entiende que las puertas están cerradas con llave y consiente voluntariamente, o una orden judicial que muestre la autoridad de un tutor legal. También debe ofrecer espacio interior y exterior donde los residentes con demencia puedan deambular libremente y de manera segura. La regulación dice que las cerraduras no sustituyen al personal capacitado en número suficiente. Hay más sobre esto en la deambulación y la búsqueda de salidas en el cuidado de la memoria.

No es un centro médico. CANHR señala que un RCFE no tiene licencia como centro médico, y que a las personas que necesitan cuidado de enfermería las 24 horas no se les permite vivir en uno. Un hogar de cuidado de la memoria ayuda con la vida diaria, la supervisión y los medicamentos. No ofrece el cuidado de un asilo de ancianos.

No es una proporción fija de personal. La regulación general sobre el personal que se cita en las preguntas y respuestas de 2025 del Departamento exige que el personal sea suficiente en número y competente para atender las necesidades de los residentes en todo momento. No da un número de residentes por cuidador, así que pídale a cada hogar sus propias cifras por turno. Las horas de capacitación y las reglas para la noche se explican en el personal y la capacitación en el cuidado de la memoria.

Y no es una promesa de que un residente pueda quedarse pase lo que pase. Por eso la descripción por escrito debe indicar las condiciones que exigirían una mudanza.

La etiqueta le dice poco. Estos pasos le dicen más:

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   Busque la licencia

   Todo hogar o unidad de cuidado de la memoria debe aparecer en el buscador de centros del estado como un RCFE con licencia. Nuestra guía sobre cómo verificar la licencia de un RCFE le muestra cómo leer el expediente.

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   Pida la descripción por escrito del programa para la demencia

   Un hogar que anuncia cuidado para la demencia debe darla antes de la admisión. Lea las secciones sobre la capacitación del personal, las actividades y los cambios en el estado de salud.

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   Pregunte cómo funcionan las puertas y el patio

   ¿Con alarma, con salida retardada o cerradas con llave? Si están cerradas con llave, pida ver la declaración de consentimiento que firman los residentes.

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   Pregunte por las noches

   Quién está despierto, cuánto personal hay en el edificio, y cómo decide el hogar que un residente necesita supervisión despierta.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y tiene un certificado de administradora de RCFE (RCFE Administrator Certificate). Trabaja con familias del South Bay y el área de Harbor del condado de Los Ángeles y las refiere solo a hogares con licencia del estado de California. Puede explicarle en qué se diferencian los hogares de la zona que ofrecen cuidado para la demencia, e ir con usted a las visitas. Vea la colocación en cuidado de la memoria, comuníquese con Hamssa, o regrese a la Guía de colocación en vida asistida en California.