Deambular y buscar la salida: cómo mantienen seguros a los residentes los hogares de cuidado de la memoria de California

La Alzheimer's Association dice que toda persona que vive con Alzheimer u otra demencia está en riesgo de deambular, y que seis de cada 10 deambularán al menos una vez, muchas de ellas repetidamente. Las señales que enumera incluyen olvidar cómo llegar a lugares conocidos, hablar de obligaciones antiguas como ir al trabajo, querer "ir a casa" incluso estando en casa, caminar de un lado a otro, y tener dificultad para encontrar el baño o el dormitorio.

Las regulaciones de California usan dos términos. La deambulación insegura (unsafe wandering) es cuando un residente en riesgo entra en un área que es físicamente peligrosa o que contiene objetos peligrosos, por ejemplo una habitación donde se está limpiando. La salida sin supervisión (elopement) es cuando un residente que está en riesgo de sufrir daño por una condición cognitiva sale del centro sin supervisión. Caminar por los pasillos o por el jardín de forma segura no es ninguna de las dos.

Si el deambular es el motivo por el que usted está buscando cuidado, cuándo es hora del cuidado de la memoria cubre el conjunto más amplio de señales.

Las comunidades de vida asistida (assisted living) y los hogares de cuidado residencial (board and care), con licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE), trabajan bajo el Título 22 del Código de Regulaciones de California (Title 22), sección 87705. Un hogar con residentes en riesgo de salida sin supervisión debe tener un dispositivo sonoro u otra alerta para el personal en las puertas exteriores y los portones del perímetro que esos residentes puedan alcanzar. Las demás herramientas son opcionales para el hogar, y cada una tiene condiciones:

Una puerta de salida con retardo se ve como una salida común con una barra de empuje. Cuando alguien empuja, suena una alarma en la puerta y la puerta se abre después de un retardo fijo, lo que le da tiempo al personal para llegar.

La sección 1569.699 del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code) describe el dispositivo. El edificio debe tener rociadores automáticos y detección de humo en todas partes. La puerta debe liberarse cuando se activa el sistema de rociadores o de humo o cuando falla la electricidad. Debe abrirse en un plazo de 15 segundos después de ser empujada, o de hasta 30 segundos si la autoridad de bomberos lo aprueba en un hogar que atiende a personas con la enfermedad de Alzheimer. Un letrero en la puerta debe decir que hay que seguir empujando, cuántos segundos faltan para que se abra y que sonará una alarma.

Esa ley dice que cede ante las normas de construcción una vez que el estado las adopte, y la autoridad local de bomberos decide lo que aprueba para cada edificio. Pregunte al hogar qué retardo usan sus puertas y pida ver la autorización contra incendios que las cubre.

La sección 1569.698 del Código de Salud y Seguridad dice que todas las admisiones a un RCFE siguen siendo voluntarias por parte del residente, o con el consentimiento legal del tutor legal del residente. Una persona que no está bajo tutela legal y que entra a un hogar cerrado con llave o con perímetro de acceso controlado firma una declaración de ingreso voluntario, y el hogar envía una copia al Departamento de Servicios Sociales.

El Título 22 detalla lo que el hogar conserva en el expediente. Para un residente bajo tutela legal, es la orden judicial que muestra la autoridad legal del tutor para colocar a la persona en un hogar con puertas exteriores o portones del perímetro cerrados con llave. Para todos los demás residentes, es una declaración por escrito firmada por el residente que dice que entiende que el hogar tiene puertas o portones cerrados con llave y que da su consentimiento voluntariamente.

Note lo que no está en esa lista: la firma de un familiar que tiene un poder notarial. Si un apoderado puede dar el consentimiento por una persona que ya no puede entender la declaración es una pregunta legal. Pregunte al hogar qué exige, y plantee la pregunta a un abogado especializado en derecho de personas mayores o al Defensor del Cuidado a Largo Plazo (Long-Term Care Ombudsman) local.

Un hogar con acceso controlado también debe tener espacio interior y exterior donde los residentes con demencia puedan caminar libremente y de forma segura. Un diagnóstico de demencia por sí solo no exige un entorno cerrado con llave, como explican las reglas de California sobre el cuidado de la demencia.

Los residentes de todo RCFE conservan el derecho personal a salir del centro en cualquier momento y a que no los encierren con llave en ninguna habitación, edificio o instalación. Las reglas sobre la demencia funcionan dentro de ese derecho.

El personal debe intentar redirigir a un residente en riesgo que está tratando de irse. Según las reglas sobre las salidas con retardo, a un residente que todavía quiere salir después de que lo redirigen se le debe permitir salir con la supervisión del personal. El Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) da la misma respuesta para un residente que quiere salir de noche o con mal tiempo, y para uno cuyos expedientes dicen que necesita supervisión afuera.

Eso requiere gente. La regulación dice que los dispositivos de salida con retardo y las puertas cerradas con llave no pueden sustituir al personal capacitado en número suficiente, incluido el personal para acompañar a los residentes. El personal se explica en personal y capacitación en el cuidado de la memoria.

El personal debe ocuparse de que el residente siga estando seguro. Después vienen los informes y el plan:

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   Se avisa a la familia de inmediato

   El hogar informa de cada salida sin supervisión al representante del residente tan pronto como se entera, y después entrega un informe por escrito.

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   Se avisa a la agencia de licencias a más tardar el siguiente día hábil

   El informe va al oficial de turno (Officer of the Day) de la oficina regional por teléfono, correo electrónico, fax o entrega en mano. A un informe por teléfono le sigue uno por escrito.

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   Se sigue el plan de notificación de ausencias

   La sección 1569.317 del Código de Salud y Seguridad exige que todo hogar tenga un plan para un residente desaparecido. Cubre cómo se informa al representante autorizado del residente y las circunstancias en las que el hogar notifica a la policía local.

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   Se vuelve a revisar el plan de cuidado

   En los ejemplos del departamento, una nueva salida sin supervisión que pone en riesgo a un residente es un cambio significativo en el estado de salud, que requiere una reevaluación de las necesidades del residente.

Si su familiar está desaparecido o en peligro inmediato, llame al 911. Las preocupaciones sobre cómo un hogar con licencia supervisa sus salidas se pueden reportar a la División de Licencias de Cuidado Comunitario (Community Care Licensing Division) de California.

Pregunte cuáles de las herramientas anteriores usa el hogar, qué firmaría usted, cuántas veces salió un residente sin supervisión en el último año y dónde pueden caminar los residentes. El tamaño del edificio importa aquí, y hogar de cuidado residencial frente a una comunidad grande de cuidado de la memoria compara los dos.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance. Ayuda a las familias del South Bay y de la zona de Harbor del condado de Los Ángeles a encontrar hogares con licencia para una persona que deambula, y va a las visitas con ellas. Para hablar sobre la colocación en cuidado de la memoria (memory care), comuníquese con Hamssa. La Guía de colocación en vida asistida en California cubre los demás pasos.