Señales de que puede ser hora de la vida asistida

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging) dice que no siempre está claro cuándo un padre, una madre o un familiar que envejece necesita ayuda. Algunas personas la piden. Otras no quieren causar preocupación ni admitir que les está costando. El instituto agrupa las señales en varias áreas, y sugiere que el lugar para notarlas es la casa de la persona, durante una visita lo bastante larga como para ver un día normal.

Ningún punto de esta lista resuelve nada por sí solo. A todos se nos olvida una cita o se nos acumula el correo de vez en cuando. Lo que hay que observar es el cambio respecto a cómo se las arreglaba antes su padre o su madre, y que aparezcan varias señales juntas.

• Cambios en el hogar. Dificultad para preparar comidas en la estufa de forma segura, no bañarse con regularidad, ropa que no es adecuada para el clima, desorden o una casa que ya no está limpia, medicamentos que faltan o que no se toman como fueron recetados.
• Preocupaciones de salud. Pérdida o aumento de peso considerable, mala higiene, caídas, dificultad para caminar o para desplazarse.
• Ánimo. Un cambio en el estado de ánimo puede indicar que hace falta ayuda. El instituto señala que la depresión en las personas mayores a veces se confunde con el envejecimiento normal, y que una persona puede animarse durante una llamada o una visita corta.
• Memoria y pensamiento. Confusión, malas decisiones o cambios de personalidad que van más allá de los olvidos ocasionales.
• Soledad o aislamiento social, que el instituto incluye entre las preocupaciones de salud.

Una llamada telefónica o un mensaje de texto no es una forma confiable de saber cómo está alguien. Si usted vive lejos, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sugiere pedirle permiso a su padre o a su madre para mantenerse en contacto con personas que los ven con regularidad, como vecinos, amigos, el médico o un familiar que viva cerca, y pedirles a esas personas que lo llamen si algo les preocupa.

Cuando sí vaya de visita, mire más allá de la sala ordenada. Abra el refrigerador. Mire los frascos de pastillas y las fechas que tienen. Fíjese si el correo ha sido abierto, si el auto tiene abolladuras nuevas, y si su padre o su madre se mueve por la casa con facilidad o se agarra de los muebles.

El familiar que cuida también es parte del panorama. Si un cónyuge o un hijo adulto está dando la mayor parte del cuidado, las señales de desgaste en esa persona cuentan. La Asociación de Alzheimer (Alzheimer's Association) sugiere que los cuidadores se pregunten si las necesidades de cuidado de la persona superan sus capacidades físicas, si su propia salud está en riesgo y si están descuidando el trabajo, a la familia y a sí mismos.

Los olvidos ocasionales son una parte normal del envejecimiento. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento dice que los problemas de memoria más importantes, los cambios en el pensamiento o la personalidad, o la dificultad para tomar buenas decisiones podrían indicar una condición grave que necesita atención médica. Solo un médico puede decir qué los está causando.

Para una persona que ya ha sido diagnosticada con demencia, la Asociación de Alzheimer dice que durante las etapas intermedias de la enfermedad de Alzheimer la supervisión las 24 horas se vuelve necesaria para mantener segura a la persona. Sugiere preguntarse si la persona está dejando de estar segura en su hogar actual y si la estructura y el contacto social de un entorno de cuidado la beneficiarían. Nuestra guía sobre cuidado de la memoria frente a vida asistida explica las opciones.

Empiece con algo pequeño y empiece con su padre o su madre. Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911. Si su padre o su madre dice que siente desesperanza, o a usted le preocupa que pueda hacerse daño, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento dice que busque ayuda de inmediato llamando o enviando un mensaje de texto a la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis (988 Suicide and Crisis Lifeline), al 988.

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   Anote lo que está viendo

   Las fechas y los detalles ayudan: dos caídas en marzo, perdió unas diez libras desde el verano, la estufa quedó encendida dos veces. Un médico puede hacer mucho más con ejemplos que con una preocupación general.

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   Hable con su padre o su madre

   El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sugiere mencionar su preocupación sin sonar crítico, y luego ofrecer ayuda práctica que respete lo que la persona quiere. Nuestra guía sobre cómo hablar con su padre o su madre sobre la vida asistida explica mejor cómo hacerlo.

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   Organice una visita al médico

   El instituto sugiere ofrecerse a hacer la cita, a llevar a la persona o a acompañarla. Algunas causas resultan tener una solución sencilla, como una nueva receta de anteojos. Pregúntele al médico qué tipo de ayuda y supervisión necesita ahora su padre o su madre.

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   Averigüe qué ayuda hay cerca

   La ayuda no tiene que significar una mudanza. El Eldercare Locator (localizador de servicios para personas mayores) conecta a las personas mayores y a sus cuidadores con servicios locales, y se puede llamar al 800-677-1116. Su Agencia del Área sobre el Envejecimiento (Area Agency on Aging) local también puede explicarle qué hay disponible.

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   Conozca los niveles de cuidado antes de una crisis

   El instituto dice que el momento adecuado para planificar es antes de que la persona necesite mucha ayuda, mientras todavía puede tomar sus propias decisiones. Nuestro resumen de los niveles de cuidado para personas mayores en California presenta las opciones lado a lado.

No siempre. Según lo que haya detrás de las señales, la respuesta podría ser la entrega de comestibles a domicilio, un asistente de cuidado en el hogar unos días a la semana, un programa de día para adultos, o transporte para hacer mandados e ir a las citas. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento señala que la mayoría de las personas prefiere quedarse en su propia casa todo el tiempo que pueda, y que puede llegar un momento en que vivir solo ya no sea seguro ni cómodo.

La vida asistida suele ser adecuada cuando la ayuda se necesita todos los días y a horas impredecibles. El instituto la describe como cuidado para personas que necesitan ayuda con las tareas diarias, pero no tanta ayuda como la que da un asilo de ancianos. En California, las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial (board and care) tienen licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE, residential care facilities for the elderly). El Departamento de la Tercera Edad de California (California Department of Aging) los describe como no médicos: brindan cuidado y supervisión, y los residentes no deberían necesitar asistencia médica continua del personal del hogar.

Un hogar no puede simplemente aceptar a cualquiera que lo solicite. La guía estatal para el consumidor explica que el cuidado personal que da un hogar se basa en una evaluación de la persona previa a la admisión, así que el hogar preguntará sobre la salud y las necesidades diarias antes de ofrecer una habitación. Si su padre o su madre prefiere quedarse en casa, vida asistida frente a cuidado en el hogar compara las dos opciones con honestidad.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance, con experiencia en cuidados de hospicio (hospice), cuidados paliativos y salud en el hogar (home health). Si su familia ha llegado al punto de buscar hogares, ella puede conversar sobre las necesidades y el presupuesto de su padre o su madre y sugerir hogares con licencia de vida asistida o de cuidado de la memoria (memory care) en el South Bay y la zona de Harbor del condado de Los Ángeles. Ella no hace diagnósticos ni reemplaza al médico. Para empezar, comuníquese con Hamssa, o lea la Guía de colocación en vida asistida de California desde el principio.