Niveles de cuidado para personas mayores en California

Los nombres confunden porque las familias, quienes hacen el mercadeo y el estado usan palabras distintas para la misma cosa. Esta tabla los pone en orden. Las secciones de abajo explican cada uno.

La vida independiente tiene muchos nombres: apartamentos para personas mayores, comunidades para jubilados, hoteles de retiro. Lo que tienen en común es que el residente maneja su propia vida diaria. California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR) señala que los complejos de vivienda para personas mayores y las villas de retiro que ofrecen solo vivienda, limpieza y comidas no están obligados a tener licencia como RCFE.

Muchos de estos lugares ofrecen actividades sociales y transporte, pero no supervisan a los residentes ni ayudan con el cuidado personal. La vida independiente le conviene a una persona que está cansada de mantener una casa pero no necesita ayuda directa. Si más adelante hace falta cuidado, el residente lo contrata por separado o se muda. Vea colocación en vida independiente para saber cómo funciona esa búsqueda.

En California estos tres comparten una licencia. El Departamento de la Tercera Edad de California (California Department of Aging) explica que el término centro de vida asistida (assisted living facility) abarca los hogares de cuidado residencial, que muchas veces son casas de seis camas en zonas residenciales, y también centros mucho más grandes. Los que atienden principalmente a adultos de 60 años o más tienen licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores, o RCFE.

Un RCFE brinda cuidado y supervisión no médicos. El departamento indica que los servicios habituales son ayuda para bañarse, vestirse, arreglarse y desplazarse, comidas, limpieza y lavandería, transporte, actividades, asistencia con los medicamentos y supervisión. CANHR agrega que los RCFE no están obligados a tener enfermeras ni médicos en su personal. La División de Licencias de Cuidado Comunitario del Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) les da licencia y los inspecciona.

La diferencia entre una comunidad de vida asistida y un hogar de cuidado residencial es el tamaño y el entorno, no la licencia. Una comunidad grande suele ofrecer apartamentos privados, un comedor y un calendario completo de actividades. Un hogar de cuidado residencial es una casa en una calle residencial con unos pocos residentes. Nuestra guía sobre RCFE frente a vida asistida lo explica más a fondo.

Cuidado de la memoria no es un término legal en California. CANHR lo llama un término de mercadeo y aconseja a las familias averiguar qué servicios adicionales ofrece un hogar y si cumple las normas estatales para el cuidado de la demencia. El Departamento de la Tercera Edad dice que un RCFE puede cuidar a personas que tienen demencia si está adecuadamente equipado y su personal está capacitado y es suficiente. Vea cuidado de la memoria frente a vida asistida.

Un centro de enfermería especializada (skilled nursing facility), que muchas veces se llama asilo de ancianos (nursing home), hospital de convalecencia o centro de rehabilitación, es un centro médico. El Departamento de la Tercera Edad de California dice que está obligado a dar atención de enfermería especializada las 24 horas junto con servicios relacionados o de rehabilitación. El residente típico tiene una enfermedad crónica o se está recuperando de una enfermedad o una cirugía, y está bajo el cuidado de un médico.

El Departamento de Salud Pública de California (CDPH) da licencia a los centros de enfermería especializada. Un centro que acepta residentes de Medicare o Medi-Cal también debe estar certificado según las normas federales. Ese es un sistema aparte del que supervisa a los RCFE, con reglas distintas, inspectores distintos y formas de pago distintas. Nuestra guía sobre vida asistida frente a un asilo de ancianos en California compara los dos.

Una comunidad de retiro de cuidado continuo (continuing care retirement community), o CCRC, reúne varios niveles en un mismo campus. El Departamento de Servicios Sociales de California describe un contrato de cuidado continuo como uno que brinda vivienda, servicios residenciales y atención de enfermería, por lo general en un solo lugar y por lo general durante toda la vida del residente. Los residentes normalmente pagan una cuota de entrada grande, de una sola vez, más una cuota mensual.

Todo proveedor que ofrece estos contratos debe tener un certificado de autoridad (certificate of authority) y una licencia de RCFE, y una comunidad que ofrece enfermería especializada también debe tener una licencia de enfermería especializada del Departamento de Salud Pública. Como el contrato es largo y el dinero en juego es mucho, vale la pena que un abogado y un asesor financiero lo lean antes de que alguien firme.

No todos los niveles de cuidado significan mudarse. La ayuda en casa y los programas diurnos pueden venir antes de una mudanza, y a veces ocupan su lugar. El Departamento de la Tercera Edad de California dice que las personas normalmente asisten a un centro de día de dos a cinco veces por semana, de cuatro a ocho horas al día.

Los cuidados de hospicio (hospice) son otra cosa: son un servicio, no un lugar. El departamento dice que pueden darse en casa, en un centro de enfermería especializada o en un RCFE que tenga aprobación estatal.

El departamento describe dos tipos de agencia que envían ayuda al hogar, y dos tipos de programa diurno con licencia:

• Las agencias de cuidado en el hogar dan ayuda no médica con el cuidado personal y las tareas diarias. Deben tener licencia del Departamento de Servicios Sociales, y sus asistentes deben tener capacitación, una verificación de antecedentes penales aprobada y un examen de tuberculosis.
• Las agencias de salud en el hogar (home health) dan atención médica en casa y deben tener licencia del Departamento de Salud Pública.
• Los programas de día para adultos ofrecen cuidado personal, supervisión, actividades y comidas durante menos de 24 horas al día, bajo la supervisión del Departamento de Servicios Sociales.
• El cuidado de salud diurno para adultos (adult day health care) agrega enfermería especializada, terapia y servicios sociales para adultos en riesgo de necesitar cuidado en una institución. El Departamento de la Tercera Edad se nombra a sí mismo como la agencia estatal de supervisión.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance. Ella ayuda a las familias del South Bay y la zona de Harbor del condado de Los Ángeles a encontrar comunidades de vida asistida, hogares de cuidado residencial, cuidado de la memoria y vida independiente con licencia. No coloca personas en centros de enfermería especializada ni organiza cuidado en el hogar, aunque puede explicar en qué se diferencian los niveles. Si no está seguro de qué nivel le conviene a su padre o a su madre, comuníquese con Hamssa para conversarlo, y vea la Guía de colocación en vida asistida de California para saber qué sigue.