Cómo hablar con su padre o su madre sobre la vida asistida

Antes de lo que parece necesario. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging) dice que el mejor momento para planificar es antes de que una persona mayor necesite mucha ayuda, porque planificar le da tiempo a la familia para saber qué servicios existen y cuánto cuestan, y le permite a la persona tomar decisiones importantes mientras todavía puede hacerlo.

El instituto también señala que estas conversaciones son más productivas cuando no hay una emergencia. Después de una caída o de una hospitalización, las decisiones hay que tomarlas en días y todos tienen miedo. Si ya está viendo cambios en casa, nuestra guía sobre las señales de que puede ser hora de la vida asistida puede ayudarle a poner en palabras lo que está notando.

Elija un momento cualquiera. Una tarde tranquila en la mesa de la cocina de su padre o su madre es mejor que una cena de día festivo con toda la familia escuchando.

Empiece con algo que usted ha visto y una pregunta al respecto. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sugiere mencionar su preocupación sin sonar crítico. Su ejemplo: "Mamá, parece que no tienes mucha comida en la casa. ¿Te está costando ir a la tienda?"

Después, deje que su padre o su madre marque el rumbo. El consejo del instituto es tratar de cumplir los deseos de la persona en la medida de lo posible y acompañar cada sugerencia con ayuda práctica. Si su madre quiere seguir cocinando, ofrézcase a organizar la entrega de comestibles a domicilio. Un padre o una madre que ve que usted está resolviendo el problema que él o ella nombró, y no el que usted traía, tiene más probabilidades de seguir hablando.

Ayuda decir en voz alta lo que usted no está haciendo. No está decidiendo por ellos, y no va a vender la casa esta semana. Está preocupado, y quiere saber qué querrían ellos si las cosas se pusieran más difíciles.

Ningún guion funciona para todas las familias, pero algunos hábitos suelen mantener abierta la conversación, y otros suelen terminarla.

• Pregunte antes de afirmar. "¿Qué ha sido lo más difícil últimamente?" abre más puertas que "Ya no puedes vivir aquí".
• Hable de lo que su padre o su madre ganaría: comidas preparadas, gente cerca, ayuda por la noche. Evite una lista de todo lo que ya no puede hacer.
• Escuche la objeción que hay detrás del no. Puede ser el dinero, el perro, el jardín, o el miedo a un lugar que se imagina como eran hace décadas.
• No discuta. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento da el mismo consejo para la mudanza en sí: brinde apoyo, escuche las preocupaciones y no discuta sobre el porqué.
• Déjelo descansar. Si la conversación se pone tensa, deténgase y retómela otro día.
• Cumpla su palabra. Si prometió solo mirar opciones, no llegue con un recibo de depósito.

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda averiguar primero qué opciones de vivienda hay disponibles, para que puedan hablar de ellas juntos. Algunas personas mayores se imaginan un asilo de ancianos (nursing home) cuando oyen las palabras vida asistida (assisted living). En California los dos son tipos de lugar distintos con licencias distintas, y hay opciones intermedias, desde la ayuda en casa hasta un hogar de cuidado residencial (board and care) de seis camas en una calle residencial. Nuestro resumen de los niveles de cuidado para personas mayores en California los presenta lado a lado.

Mirar no es comprometerse. Visitar juntos uno o dos hogares, con almuerzo incluido, le da a su padre o a su madre algo real ante lo cual reaccionar. Algunas personas se ablandan una vez que han visto un lugar. Otras salen seguras de que prefieren la ayuda en casa, y eso también es útil saberlo. Nuestra lista de verificación para visitar una comunidad de vida asistida puede convertir una visita en un proyecto compartido: su padre o su madre hace las preguntas y juzga las respuestas.

Un no muchas veces es un todavía no. Pregunte qué tendría que pasar para que lo consideraran, y qué ayuda aceptarían mientras tanto. Cuando un padre o una madre sigue negándose y a usted le preocupa su seguridad, las preguntas se vuelven más difíciles y en parte legales. Nuestra guía sobre cuando su padre o su madre rechaza la vida asistida explica qué puede y qué no puede hacer una familia. Si su padre o su madre está alguna vez en peligro inmediato, llame al 911.

Sea cual sea la respuesta, lo que usted siente también es real. La Asociación de Alzheimer (Alzheimer's Association) dice que los cuidadores pueden sentirse culpables y preguntarse si están haciendo lo correcto, y que esos sentimientos son comunes.

Un médico puede responder la pregunta por la que más discuten las familias: cuánta ayuda necesita realmente esta persona. Si a usted le preocupa la salud física o mental de su padre o de su madre, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sugiere proponer una visita a un proveedor de atención médica y ofrecerse a hacer la cita, a llevar a la persona o a acompañarla.

Si usted sí va, la orientación que el instituto da a los pacientes es una buena guía para usted. Un acompañante puede tomar notas y ayudar a recordar lo que dijo el médico, pero no debe asumir un papel demasiado fuerte, porque la visita es entre el paciente y el médico. Su padre o su madre también puede querer un rato a solas con el médico. Pregúntele antes a su padre o a su madre qué le gustaría que usted hiciera, y pregunte en el consultorio cómo puede su padre o su madre dar permiso para que el médico hable directamente con usted.

Oírlo de un médico es distinto a oírlo de un hijo o una hija. Algunos padres que le restan importancia a la preocupación de un hijo toman en serio la recomendación de un médico.

El desacuerdo entre hermanos puede frenarlo todo, y un padre o una madre notará la división. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sugiere una reunión familiar o una llamada en conferencia que incluya a la persona mayor y a todos los que participarán en su cuidado, para hablar con calma sobre qué cuidado se quiere y se necesita ahora y qué podría necesitarse más adelante.

1. 1

   Compartan lo que cada uno ha visto

   El hermano que vive cerca y el que llama los domingos muchas veces tienen imágenes distintas. Reúnan los hechos en un solo lugar antes de que alguien proponga una solución.

2. 2

   Incluyan a su padre o a su madre

   El instituto describe la meta como un plan que funcione para todos, especialmente para la persona mayor. Una decisión tomada en una conversación aparte es más difícil de aceptar para un padre o una madre.

3. 3

   Repartan el trabajo

   El instituto sugiere asignar las tareas según las fortalezas de cada uno: quién es bueno para buscar información, quién se siente cómodo hablando con el personal médico, quién es bueno con los números, quién vive lo bastante cerca para ayudar en el día a día.

4. 4

   Acuerden volver a revisarlo

   Las necesidades cambian, y también la disponibilidad de cada persona. Hablen con regularidad con su padre o su madre y entre ustedes para ver si el plan sigue funcionando.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y habla inglés, árabe y español. Cuando una familia está lista para buscar, ella puede hablar con usted y con su padre o su madre sobre las necesidades, las preferencias y el presupuesto, y luego sugerir hogares de vida asistida con licencia en el South Bay y la zona de Harbor del condado de Los Ángeles e ir a las visitas con ustedes. Para empezar esa conversación, comuníquese con Hamssa, o lea la Guía de colocación en vida asistida de California para ver la decisión completa.