Cuando su padre o su madre rechaza la vida asistida: lo que una familia puede y no puede hacer

Por lo general, sí. El Código de Sucesiones de California (Probate Code) parte de la presunción de que todas las personas tienen la capacidad de tomar decisiones y de ser responsables de ellas. Agrega que una persona que tiene un trastorno mental o físico todavía puede ser capaz de celebrar contratos, tomar decisiones médicas y realizar otros actos.

La ley de licencias apunta en la misma dirección. Las comunidades de vida asistida (assisted living) y los hogares de cuidado residencial (board and care) tienen licencia en California como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE), y el Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) los describe como elegidos voluntariamente por la persona o por su guardián (guardian), su tutor legal (conservator) u otra persona responsable. Un residente conserva sus derechos personales después de mudarse, y estos se explican en los derechos de los residentes en un RCFE de California.

Nada de esto significa que la familia se equivoque al preocuparse. Significa que las primeras herramientas son la conversación, el médico y el tiempo.

La capacidad es un concepto legal, no un diagnóstico. El Código de Sucesiones dice que la determinación de un tribunal de que una persona carece de la capacidad para realizar un acto específico debe basarse en pruebas de un déficit en una o más de las funciones mentales de la persona, y no en un diagnóstico de un trastorno mental o físico.

Las familias no pueden declarar por su cuenta que su padre o su madre es incapaz. Un médico puede evaluar la memoria, el juicio y la seguridad y poner los resultados por escrito, y ese suele ser el primer paso más útil. Si esos resultados significan que su madre o su padre carece de capacidad legal para una decisión en particular es una pregunta para un abogado especializado en derecho de personas mayores (elder law attorney) y, si se llega a eso, para un juez.

Si usted todavía está en la etapa de plantear el tema, empiece por cómo hablar con su padre o su madre sobre la vida asistida.

Las descripciones que siguen provienen de la guía de autoayuda de los Tribunales de California (California Courts self-help guide) y del Código de Sucesiones. Son información general, no asesoría sobre los documentos de su familia.

Hay dos puntos que es fácil pasar por alto. Primero, el poder notarial y la directiva anticipada de atención médica los hace el propio padre o la propia madre. Un familiar no puede hacer uno en su nombre. Segundo, el Código de Sucesiones dice que nada en la ley de decisiones de atención médica autoriza a un representante nombrado en un poder notarial para la atención médica a tomar una decisión de atención médica si la persona se opone. Si la persona se opone, el asunto se trata como si no hubiera un poder notarial.

Si un documento determinado le da a un representante alguna voz sobre dónde vive su padre o su madre depende de su redacción y de la ley. Un abogado especializado en derecho de personas mayores puede leerlo y decírselo.

La tutela legal es la vía judicial. La guía de los Tribunales de California dice que cualquier persona que pida a un tribunal una tutela legal debe demostrar que las opciones menos restrictivas no funcionarían. Conforme al Código de Sucesiones, se puede nombrar a un tutor legal de la persona (conservator of the person) para alguien que no puede atender adecuadamente sus necesidades personales de salud física, alimentación, ropa o vivienda. El estándar de prueba es el de pruebas claras y convincentes (clear and convincing evidence). Lo que un tutor legal puede decidir, incluido dónde vive la persona, lo establecen el tribunal y el Código de Sucesiones.

A veces la preocupación ya pasó el punto de la persuasión: un padre o una madre que no come, que deambula o que está siendo explotado. Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911.

Cada condado de California tiene una agencia de Servicios de Protección para Adultos (Adult Protective Services, APS). El Departamento de Servicios Sociales dice que APS ayuda a los adultos de 60 años o más, y a los adultos dependientes, cuando no pueden cubrir sus propias necesidades o son víctimas de abuso, negligencia o explotación. Las agencias de APS de los condados investigan reportes sobre personas que viven en casas particulares, apartamentos, hoteles u hospitales. Para hacer un reporte, llame al 1-833-401-0832 y marque el código postal para comunicarse con la oficina de APS del condado, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

El estado dice que el personal de APS evalúa los casos y coordina servicios como defensa, consejería, manejo del dinero, colocación fuera del hogar o tutela legal. APS no es una forma de obligar a alguien a mudarse. Conforme al Código de Bienestar e Instituciones (Welfare and Institutions Code), una víctima de abuso a una persona mayor puede negar o retirar su consentimiento en cualquier momento a una investigación o a los servicios de protección, y la agencia actúa solo con el consentimiento de la persona, a menos que se alegue un delito. La misma sección dice que cuando una persona está tan incapacitada que legalmente no puede dar ni negar su consentimiento, se puede iniciar una petición de tutela legal temporal.

APS se ocupa de las personas que viven en la comunidad. Las preocupaciones sobre un hogar de cuidado con licencia se presentan ante la División de Licencias de Cuidado Comunitario (Community Care Licensing Division) de California, cuya línea de quejas es el 1-844-538-8766.

La mayoría de las negativas se resuelven a lo largo de semanas, no en un tribunal, a medida que se escuchan y se responden las objeciones del padre o de la madre. Estos pasos son prácticos, no legales.

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   Averigüe a qué se debe el no

   El costo, perder la casa, una mascota, la memoria de su cónyuge, el miedo a un asilo de ancianos (nursing home). Cada uno tiene una respuesta distinta.

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   Involucre al médico

   Pida una consulta enfocada en la seguridad en casa, y pida al médico que hable directamente con su padre o su madre.

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   Ofrezca opciones, no un veredicto

   Más ayuda en casa puede ser suficiente por ahora. Nuestra comparación entre la vida asistida y el cuidado en el hogar explica cuándo suele convenir cada opción.

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   Sugiera una estancia corta

   Algunos hogares reciben residentes de corto plazo cuando hay una habitación disponible. Una estancia de respiro (respite) permite que su padre o su madre conozca un hogar sin comprometerse con él.

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   Busque asesoría legal pronto

   Si no existe un poder notarial ni una directiva de atención médica, un abogado especializado en derecho de personas mayores puede explicar las opciones. La guía de autoayuda de los Tribunales de California incluye una lista de centros de autoayuda de los tribunales, servicios de referencia de abogados y ayuda legal.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance. Trabaja sola, así que la familia habla cada vez con la misma persona. Puede describir cómo son las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial locales del South Bay y de la zona de Harbor, y va a las visitas con las familias. Ella no da asesoría legal y no puede colocar a nadie que tenga el derecho de negarse y lo ejerza. Cuando su familia esté lista para buscar, comuníquese con Hamssa. Hay temas relacionados en la Guía de colocación en vida asistida en California.