Cuidados de hospicio en la vida asistida: ¿puede un residente quedarse en un RCFE de California?

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging) describe el hospicio como un enfoque de cuidado que no está ligado a un lugar específico. Se centra en el bienestar y el alivio, no en la cura. Medicare dice que, por lo general, una persona puede recibir cuidados de hospicio en casa o en un centro donde vive, como un centro de vida asistida o un asilo de ancianos (nursing home).

En California, las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial tienen licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE). Son hogares no médicos, y el hospicio es una excepción específica escrita en la ley.

La sección 1569.73 del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code) permite que un RCFE obtenga una exención del Departamento de Servicios Sociales con dos fines. Uno es permitir que un residente que ha sido diagnosticado con una enfermedad terminal permanezca en el hogar. El otro es permitir que una persona con una enfermedad terminal se convierta en residente, si esa persona ya recibe servicios de hospicio y los seguiría recibiendo sin interrupción después de mudarse.

El Departamento de la Tercera Edad de California (California Department of Aging) resume las condiciones: el hogar cumple sustancialmente los requisitos de la licencia, el residente recibe cuidado de una agencia de hospicio con licencia, y el hogar tiene la capacidad de atender las necesidades del residente.

La exención pertenece al hogar, no al residente. Conforme a las regulaciones estatales de los RCFE, el titular de la licencia envía al Departamento de Servicios Sociales una solicitud escrita que indica el número máximo de residentes con enfermedades terminales que el hogar quiere tener en un mismo momento. El departamento no aprueba una solicitud a menos que el hogar cumpla sustancialmente la ley de los RCFE y demuestre que puede atender las necesidades de cuidado y supervisión de los residentes con enfermedades terminales.

Por eso dos hogares pueden dar respuestas distintas. Uno puede no tener exención. Otro puede tenerla y ya haber llegado a su número. California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR), una organización de defensa de los residentes, señala que un hogar debe informar a los residentes por escrito, en el momento de la admisión o antes, sobre cualquier límite respecto a quién puede mantener, y da la exención de hospicio como ejemplo.

Una vez que el hogar tiene la exención, el residente, o la persona que toma las decisiones de atención médica por él, firma una solicitud escrita para ser aceptado o para quedarse mientras recibe cuidados de hospicio. El hogar notifica al departamento por escrito dentro de los cinco días hábiles siguientes al inicio del hospicio, o a la admisión de alguien que ya está en hospicio.

La exención también cambia qué condiciones puede atender un hogar. Las regulaciones dicen que no se necesita una solicitud de excepción aparte para una condición restringida o prohibida cuando el residente tiene una enfermedad terminal, recibe cuidados de hospicio conforme a las reglas, y el tratamiento de esa condición está contemplado en el plan de cuidados de hospicio. Las reglas generales están en condiciones de salud que un RCFE puede aceptar.

La ley mantiene separadas las dos funciones. La sección 1569.73 dice que el hospicio diseña y da el cuidado, los servicios y la intervención médica necesaria relacionados con la enfermedad terminal, para complementar el cuidado y la supervisión que da el hogar.

Las regulaciones exigen un plan escrito de cuidados de hospicio para cada residente, elaborado por la agencia de hospicio y aceptado por el hogar y el residente antes de que empiecen los servicios de hospicio en el hogar. El plan debe dar el número de emergencias de 24 horas del hospicio, describir el tipo y la frecuencia de los servicios de hospicio y de las tareas que hará el personal del hogar, y nombrar al profesional con licencia del hospicio que controla y supervisa el almacenamiento y la administración de los medicamentos controlados. El hospicio debe capacitar al personal del hogar sobre las necesidades del residente antes de que empiecen los cuidados de hospicio.

Estos puntos provienen de la sección 1569.73 y de las secciones 87632 y 87633 del Título 22 del Código de Regulaciones de California (Title 22).

Cuando un hogar no puede atender las necesidades de una persona ni siquiera con hospicio, un centro de enfermería especializada (skilled nursing facility) es la alternativa habitual. Nuestra comparación entre la vida asistida y los asilos de ancianos explica la diferencia.

• La agencia de hospicio debe tener licencia del estado y estar certificada por el programa federal Medicare.
• El hospicio lo contrata el residente o la persona que toma las decisiones de atención médica del residente, no el hogar en nombre del residente.
• Si la habitación es compartida, el compañero o la compañera de habitación firma una declaración en la que acepta dar acceso al espacio compartido a los cuidadores del hospicio, la familia, los amigos y los ministros religiosos. Si retira ese acuerdo, el hogar debe hacer otros arreglos que atiendan por completo las necesidades del residente en hospicio.
• Un residente en hospicio que está postrado en cama puede vivir en el hogar si este cumple las reglas estatales específicas para residentes postrados en cama.
• Un hogar con exención no está obligado a llamar a los servicios de emergencia en una emergencia que pone en peligro la vida si en su lugar notifica a la agencia de hospicio y se cumplen tres condiciones: el residente está en hospicio con una agencia con licencia, el residente completó una directiva anticipada en la que pide que no se le dé reanimación, y el personal fue capacitado por el hospicio sobre el curso esperado de la enfermedad.
• Si el hospicio, el hogar o el residente decide que quedarse pondría en peligro la salud y la seguridad del residente o de otras personas, el hogar puede iniciar un traslado. El departamento también puede exigir la reubicación cuando no se están atendiendo las necesidades de un residente.

Según la información vigente en 2026, Medicare dice que una persona califica cuando el médico del hospicio y su médico habitual certifican una enfermedad terminal con una expectativa de vida de 6 meses o menos, y la persona acepta cuidados para el alivio en lugar de cuidados para curar la enfermedad.

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (Centers for Medicare and Medicaid Services) enumeran lo que incluye el beneficio: cuidado de enfermería, equipo y suministros médicos, medicamentos para manejar el dolor y los síntomas, servicios de asistente de hospicio y de tareas del hogar, servicios médicos de trabajo social y consejería.

Medicare dice que no cubre el alojamiento y la comida cuando una persona recibe hospicio en casa o vive en un centro. Así que la tarifa mensual del hogar continúa, y CANHR señala que los servicios especializados, como los cuidados de hospicio, son más costosos en un RCFE. Pregunte en cada hogar si su tarifa cambia cuando empieza el hospicio. Hay más sobre lo que Medicare paga y no paga en si Medicare paga la vida asistida.

Hamssa Benrekia tiene el certificado de administradora de RCFE (RCFE Administrator Certificate), y su experiencia incluye cuidados de hospicio, cuidados paliativos y salud en el hogar (home health). Ha ayudado a familias cuyo familiar estaba en hospicio a encontrar un hogar de cuidado residencial, y conoce muchos hogares de cuidado residencial locales y a sus dueños en el South Bay y la zona de Harbor del condado de Los Ángeles. Ella no da cuidados de hospicio ni elige la agencia de hospicio. Para hablar sobre lo que su familiar necesita, comuníquese con Hamssa. Hay otros temas en la Guía de colocación en vida asistida en California.