Vida asistida para parejas en California

Sí. Las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial (board and care) tienen licencia en California como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE), y la sección 1569.269 del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code) enumera los derechos personales de las personas que viven en ellos. Uno es el derecho a compartir una habitación con su cónyuge, su pareja doméstica o una persona elegida por el residente cuando ambos viven en el mismo centro y ambos dan su consentimiento al arreglo. Otro es la adaptación razonable a las preferencias sobre habitaciones y compañeros de habitación.

La misma sección dice que un hogar con licencia no puede discriminar a una persona que solicita la admisión, ni a un residente, por su estado civil o su condición de pareja doméstica registrada, además de por sexo, raza, religión, origen nacional, orientación sexual e identidad de género.

Las reglas físicas también lo permiten. El Título 22 del Código de Regulaciones de California (Title 22) dice que no más de dos residentes pueden dormir en un dormitorio, y que cada residente debe tener una cama, con la excepción de que a las parejas casadas se les puede dar una sola cama de tamaño apropiado. Así que una pareja puede compartir un dormitorio en un hogar de cuidado residencial de seis camas, lo mismo que un apartamento en una comunidad grande.

Lo que ese derecho no hace es crear una vacante. Un hogar debe tener una habitación adecuada para dos personas, y debe poder cuidar a ambas.

Esta es la situación habitual: un miembro de la pareja necesita ayuda directa todos los días y el otro es en su mayor parte independiente, a menudo después de años de ser quien cuida.

Un hogar los trata a ustedes dos como dos residentes. Antes de la admisión debe entrevistar a cada persona, completar una evaluación previa a la admisión (pre-admission appraisal) para cada una y obtener una evaluación médica para cada una. El Título 22 también exige un contrato de admisión individual por escrito con cada residente. Nuestra guía sobre la evaluación de cuidado explica lo que se evalúa.

De ahí se desprenden dos puntos prácticos. Primero, el hogar tiene que ser el adecuado para el miembro de la pareja con mayores necesidades. Un centro no tiene que aceptar a un residente en particular, pero si lo hace, es responsable de atender las necesidades identificadas en la evaluación de esa persona. Segundo, el miembro de la pareja más independiente también se convierte en residente, con un plan de cuidado y una tarifa, aunque al principio necesite poca ayuda.

La edad puede importar para algunas parejas. Los RCFE atienden principalmente a personas de 60 años o más, y las regulaciones permiten que un hogar acepte a alguien menor de 60 cuyas necesidades sean compatibles con las de los demás residentes. Si uno de ustedes es más joven, pregunte por esto pronto.

California Advocates for Nursing Home Reform (organización de defensa de los residentes de hogares de cuidado) señala que cuidado de la memoria es un término de mercadeo, no un término legal. Un RCFE que cuida a personas que viven con demencia tiene que cumplir los requisitos estatales de cuidado de la demencia, llame como llame a la unidad. Nuestra guía cuidado de la memoria frente a vida asistida explica las diferencias.

Las parejas en esta situación suelen considerar tres arreglos. Ninguno es el correcto para todos, y la respuesta a menudo cambia a medida que cambia la enfermedad.

California no fija lo que un RCFE puede cobrar. California Advocates for Nursing Home Reform describe el cuidado residencial como un negocio privado en el que los proveedores cobran lo que el mercado aguante, y señala que muchos centros más grandes tienen distintas opciones de tarifas según el cuidado que se necesita.

Eso significa que el precio para parejas es la política propia de cada hogar, y varía. Lo que las regulaciones sí exigen son documentos que usted puede comparar. El contrato de admisión de cada residente debe indicar la tarifa de los servicios básicos, dar una lista de tarifas para todo lo que se cobre aparte y nombrar quién paga. Con los dos contratos delante, revise cómo se cobra la habitación cuando la comparten dos personas, y cómo se cobra el cuidado de cada persona.

Después pregunte por los cambios. La cuenta de una pareja puede cambiar cuando sube el nivel de cuidado de uno de los dos, cuando uno se muda a cuidado de la memoria o a un hospital, o cuando uno muere. Obtenga por escrito la respuesta del hogar para cada caso antes de firmar.

Para conocer las formas en que las familias cubren el costo, vea cómo pagar la vida asistida en California. Cómo se cuentan los ingresos y los ahorros de una pareja para un programa de beneficios es una pregunta para el programa mismo o para un(a) abogado(a) especializado(a) en derecho de personas mayores (elder law).

Lleve estas preguntas a la visita, y pida ver la habitación que compartirían.

Una comunidad de retiro con cuidado continuo (continuing care retirement community) es otro modelo que algunas parejas consideran. El Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) las describe como comunidades que ofrecen vida independiente, vida asistida y enfermería especializada, por lo general en un solo entorno comunitario, bajo un contrato de cuidado continuo. Funcionan de manera distinta a un alquiler mensual y merecen una conversación aparte con un profesional legal o financiero.

• ¿Tienen una habitación o un apartamento para dos disponible ahora, o una lista de espera?
• ¿Hay un cargo por una segunda persona, y el cuidado de cada persona se factura por separado?
• Si uno de nosotros necesita más cuidado más adelante, ¿podemos quedarnos en la misma habitación?
• Si uno de nosotros se muda a cuidado de la memoria o fallece, ¿qué pasa con la habitación y la tarifa del otro?
• ¿Puede un cónyuge que vive en otro lugar visitar a cualquier hora y compartir las comidas?
• ¿Podemos usar una sola cama, o traer la nuestra?

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance. Habla con ambos miembros de la pareja, y con la familia, sobre las necesidades de cuidado de cada persona, sus preferencias y el presupuesto mensual, luego sugiere hogares con licencia en el South Bay y la zona de Harbor que pueden convenirles a ambos, y va a las visitas con usted. Eso puede incluir comunidades de vida asistida y hogares que ofrecen cuidado de la memoria. Para hablar sobre su situación, comuníquese con Hamssa. La Guía de colocación en vida asistida en California cubre cada paso de la decisión.