Aumentos de tarifas de vida asistida en California: reglas de aviso y sus opciones

Sí. Las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial tienen licencia en California como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE), y las leyes sobre tarifas de los RCFE tratan del aviso y de la divulgación. No fijan un tope a lo que puede cobrar un hogar de pago privado. California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR), una organización de defensa de los residentes, lo dice sin rodeos en su hoja informativa sobre los contratos de admisión: un centro puede cobrar lo que el mercado aguante, pero cada cargo debe estar claramente indicado en el contrato de admisión.

Así que la protección que tiene una familia es la información y el tiempo. La ley exige que el contrato diga cuándo pueden subir las tarifas, exige un aviso previo por escrito de un aumento, y exige que el hogar muestre su historial reciente de aumentos antes de que usted firme.

Esta página describe las reglas tal como están escritas. No es asesoría legal. El Defensor del Cuidado a Largo Plazo (Long-Term Care Ombudsman) o un(a) abogado(a) especializado(a) en derecho de personas mayores (elder law) puede revisar un aviso y un contrato específicos.

La sección 1569.655 del Código de Salud y Seguridad dice que si el titular de una licencia aumenta las tarifas de los cargos para los residentes, o aumenta cualquiera de sus estructuras de tarifas por servicios, debe dar un aviso previo por escrito de no menos de 90 días a los residentes o a sus representantes. La redacción actual entró en vigor el 1 de enero de 2025, con el Proyecto de Ley del Senado 1406 (Senate Bill 1406).

El aviso tiene que indicar el monto del aumento y el motivo o los motivos, incluida una descripción de los costos adicionales. La Declaración de Derechos del Residente (Resident's Bill of Rights) repite el punto: la sección 1569.269 da a los residentes el derecho a un aviso por escrito de cualquier aumento de tarifa.

Si un contrato o un aviso muestra un plazo más corto, compárelo con la ley y pregunte al hogar o al Ombudsman por la diferencia.

La regla de los 90 días tiene una excepción expresa: un aumento debido a un cambio en el nivel de cuidado del residente. De eso se ocupa la sección 1569.657. Para este tipo de aumento, el hogar debe dar al residente y a su representante, si lo hay, un aviso por escrito dentro de los dos días hábiles siguientes a que preste por primera vez servicios del nuevo nivel de cuidado.

El aviso debe incluir una explicación detallada de los servicios adicionales que se prestarán en el nuevo nivel, con un desglose de los cargos. Este tipo de aumento puede venir después de una reevaluación tras una caída, una estancia en el hospital o un cambio en la memoria o la movilidad. El contrato debe describir cómo se evalúan las necesidades de servicios, para que usted pueda comparar el aviso con ese método. Nuestra guía sobre la evaluación de cuidado explica cómo los hogares fijan un nivel de cuidado.

Un residente tiene derecho a participar en la planificación de su cuidado y a solicitar, rechazar o suspender un servicio. Si usted cree que el nuevo nivel es incorrecto, puede pedir al hogar que le explique la reevaluación paso a paso y que diga qué servicios generan el cargo.

La sección 1569.655 dice que el titular de una licencia no debe cobrar cargos únicos de suma global no recurrentes. Los define como aumentos de tarifa debidos a costos inevitables e inesperados que obligan financieramente al titular de la licencia. En lugar de una suma global, el aumento tiene que hacerse a la tarifa mensual y repartirse en un período de 12 meses, con el mismo aviso previo. La prohibición no se aplica a los cargos por bienes o servicios específicos que se dan a un residente individual.

Los cargos separados tienen su propia regla. Según la sección 1569.884, un hogar puede cobrar un cargo separado por un artículo o servicio solo si el contrato de admisión lo autoriza, y el residente debe recibir un estado de cuenta mensual que detalle todos los cargos separados. Si aparece un cargo que usted no encuentra en el contrato ni en su lista de cargos, pida al hogar que le muestre dónde está autorizado. La guía sobre el contrato de admisión enumera lo que el contrato tiene que incluir.

Dos divulgaciones le ayudan a calcular cómo podría ser la cuenta dentro de unos años.

• El contrato de admisión debe indicar las condiciones en las que se pueden aumentar las tarifas.
• A más tardar el 31 de enero de cada año, la sección 1569.658 exige que el hogar prepare un documento que informe sus aumentos promedio de la tarifa mensual de cada uno de los tres años anteriores, que abarque las unidades de vivienda y los cargos por servicios pero no los servicios opcionales ni los de terceros. Debe mostrar tanto el monto promedio como el porcentaje promedio.
• El hogar debe dar una copia escrita a cada residente o representante al firmar un contrato de admisión, y el residente o representante firma una confirmación de que la recibió.
• El hogar debe dar una copia de la divulgación más reciente a cualquier posible residente o a su representante. Un hogar más nuevo que no tiene tres años de historial informa los años que tiene.

A los residentes que reciben la Seguridad de Ingreso Suplementario y el Pago Suplementario del Estado (SSI/SSP) se les trata de forma distinta. La sección 1569.655 dice que los aumentos para estos residentes deben cumplir los requisitos para los aumentos de tarifa de SSI/SSP que establece la ley, y la regla de aviso por nivel de cuidado de la sección 1569.657 no se les aplica. La hoja informativa de CANHR dice que la tarifa de SSI cubre el cargo completo de todos los servicios básicos para un residente que recibe SSI.

Las secciones sobre avisos de tarifa, avisos por nivel de cuidado e historial de tarifas tampoco se aplican a los proveedores que tienen un certificado de autoridad (certificate of authority) para ofrecer contratos de cuidado continuo (continuing care). Los residentes de las comunidades de retiro con cuidado continuo (continuing care retirement communities) tienen un contrato distinto y un conjunto distinto de reglas, así que pregunte a la comunidad o a un abogado cuáles se aplican.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y ayuda a las familias del South Bay y de la zona de Harbor a encontrar comunidades de vida asistida y hogares de cuidado residencial con licencia. Si un aumento significa que el hogar actual ya no se ajusta al presupuesto, ella puede conversar con usted sobre hogares que quizá sí se ajusten. Ella no da asesoría legal. Hay más temas en la Guía de colocación en vida asistida en California. Para hablar sobre opciones, comuníquese con Hamssa.

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   Pídalo por escrito y anote las fechas

   Anote la fecha en que recibió el aviso y la fecha en que empieza la nueva tarifa. Si es un aumento general, cuente si hay al menos 90 días.

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   Revise lo que dice el aviso

   Busque el monto, los motivos y una descripción de los costos adicionales. Si es un aumento por nivel de cuidado, busque la explicación de los nuevos servicios y los cargos desglosados.

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   Compárelo con el contrato de admisión

   Lea la sección sobre cuándo se pueden aumentar las tarifas y la lista de cargos. Haga sus preguntas al hogar por escrito y guarde las respuestas.

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   Pida ayuda si el aviso parece incorrecto

   Los residentes tienen derecho a comunicarse con el Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS), con el Defensor del Cuidado a Largo Plazo, o con ambos, sobre un reclamo contra un hogar. Un(a) abogado(a) especializado(a) en derecho de personas mayores puede asesorarle sobre el contrato.

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   Considere sus opciones

   Algunas familias preguntan al hogar qué es flexible, un tema que se trata en cuáles cargos son negociables. Otras comparan otros hogares. Un residente tiene derecho a mudarse, sujeto al aviso que exija el contrato.