Abuso financiero a personas mayores: señales de alerta, quién debe reportarlo y dónde reportarlo en California

La definición está en la sección 15610.30 del Código de Bienestar e Instituciones. El abuso financiero a una persona mayor o a un adulto dependiente ocurre cuando una persona o entidad toma, oculta, se apropia, obtiene o retiene los bienes inmuebles o muebles de la persona para un uso indebido o con la intención de defraudar, o ambas cosas. También abarca ayudar a hacerlo, y tomar bienes mediante influencia indebida.

Dos detalles amplían la definición. Se considera que una persona tomó bienes para un uso indebido si sabía o debía haber sabido que era probable que la conducta fuera perjudicial para la persona mayor. Y los bienes cuentan como tomados cuando a la persona mayor se le priva de cualquier derecho de propiedad, incluso por medio de un acuerdo, una donación o un legado en un testamento, aunque los bienes estén en manos de un tutor legal (conservator), un fiduciario (trustee) o un apoderado (agent) con un poder notarial (power of attorney).

La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (Consumer Financial Protection Bureau, CFPB) lo dice con sencillez: el abuso financiero ocurre cuando alguien toma o usa mal el dinero o los bienes de una persona mayor para beneficio de alguien que no es la persona mayor. Señala que la persona puede ser un vecino, un cuidador, un profesional, un familiar o un amigo. Si unos hechos en particular cumplen la definición le corresponde decirlo a la agencia investigadora o a un abogado.

Una mudanza trae la venta de una casa, nuevos arreglos bancarios, nuevos documentos y personas nuevas. La guía de la CFPB para las familias de personas que viven en asilos de ancianos (nursing homes) y en la vida asistida (assisted living) enumera señales de alarma. Entre ellas:

• Cuentas sin pagar en el hogar de cuidado, con el médico o en la farmacia cuando su padre o su madre debería tener suficiente dinero para cubrirlas.
• Su padre o su madre dice que su dinero o sus bienes se están usando mal, o que falta una chequera, una tarjeta o documentos importantes.
• Alguien presiona a su padre o a su madre para que cambie un testamento, una escritura o un fideicomiso, o para que firme un documento "ahora".
• Su padre o su madre ya no puede tomar decisiones y, sin embargo, firma un nuevo poder notarial, un testamento u otro documento legal.
• Alguien afirma que maneja el dinero de su padre o de su madre pero no tiene una prueba escrita, como un poder notarial firmado.
• A usted le permiten visitar solo cuando cierta persona está presente, o esa persona habla a menudo por su padre o su madre.
• Cheques girados para cobrarse en efectivo, cargos en la tarjeta por cosas que su padre o su madre no compró, o una firma que se ve distinta.
• Desaparecen pertenencias, o se acaban artículos básicos como la pasta de dientes mientras la cuenta para necesidades personales está vacía.
• Regalos o ventas de objetos de valor al personal de cuidado o a voluntarios.
• Después de que usted empieza a hacer preguntas, alguien anuncia un plan para mudar a su padre o a su madre a otro lugar.

La sección 15630 del Código de Bienestar e Instituciones hace que ciertas personas estén obligadas por ley a reportar. Entre ellas están cualquier persona que haya asumido la responsabilidad total o intermitente del cuidado o la custodia de una persona mayor o de un adulto dependiente, con paga o sin ella, los administradores, los supervisores y el personal con licencia de un centro que da cuidado a personas mayores, los custodios de cuidado (care custodians), los profesionales de la salud y los miembros del clero. Una persona obligada a reportar que, en su capacidad profesional o dentro del ámbito de su empleo, ve o se entera de lo que razonablemente parece ser abuso financiero, o a quien la persona mayor se lo cuenta, debe reportarlo por teléfono o por la herramienta confidencial en línea del estado de inmediato o tan pronto como sea prácticamente posible. Un reporte telefónico debe ir seguido de uno por escrito dentro de dos días hábiles. Cuando el abuso ocurrió en un centro de cuidado a largo plazo, la sección fija plazos más cortos y nombra como destinatarios al Ombudsman, a las autoridades policiales locales y a la agencia estatal de licencias.

La sección 15630.1 agrega a todos los funcionarios y empleados de los bancos y de las cooperativas de crédito como personas obligadas a reportar la sospecha de abuso financiero. Reportan a los Servicios de Protección para Adultos locales o a las autoridades policiales. Si saben que el cliente vive en un centro de cuidado a largo plazo, reportan al Ombudsman local o a las autoridades policiales. La misma sección permite que una institución financiera se niegue a aceptar un poder notarial respecto de un apoderado al que ha reportado por sospecha de abuso financiero.

Los familiares y los amigos que no están obligados a reportar pueden hacerlo de todos modos. La sección 15631 dice que cualquier persona que sepa o sospeche razonablemente que una persona mayor ha sido víctima de abuso puede reportarlo.

Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911. De lo contrario, la puerta correcta depende de dónde vive su padre o su madre y de quién está involucrado. Los números de teléfono son los que aparecen en las páginas de las agencias estatales en octubre de 2026. Las quejas sobre un hogar con licencia también se presentan ante la División de Licencias de Cuidado Comunitario (Community Care Licensing Division) de California, como se describe en quejas sobre la vida asistida. Las vías principales son:

La guía de la CFPB establece un orden de trabajo para los familiares y los amigos:

1. 1

   Hable a solas con su padre o su madre

   Hable lejos de la persona que le preocupa, mantenga la calma y escuche. Puede tomar varias conversaciones. La pérdida de memoria puede hacer que una persona crea que le robaron algo cuando no fue así, así que revise también los registros.

2. 2

   Anote lo que ve

   Anote las fechas, las horas, los lugares y los nombres de quienes lo hayan visto, y guarde copias de los estados de cuenta o de los documentos.

3. 3

   Reporte, aunque no tenga todos los detalles

   La CFPB dice que no se espera que usted tenga pruebas claras antes de reportar. Su tarea es compartir lo que observó.

4. 4

   Comuníquese con el banco

   Trabaje con su padre o su madre para decirle a la institución financiera lo que pasó y presentar un reporte ante ella.

5. 5

   Pregunte por las opciones legales

   Un programa de ayuda legal (legal aid) o un abogado privado puede decir si su padre o su madre tiene una manera de recuperar el dinero o de detener más pérdidas.

Las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial tienen licencia en California como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE). La sección 87217 del Título 22 del Código de Regulaciones de California (Title 22) prohíbe que un titular de licencia o cualquier empleado acepte el nombramiento como guardián (guardian) o tutor legal de un residente, acepte un poder notarial general o especial de un residente, o se convierta en cotitular (joint tenant) de la cuenta de un residente. Un titular de licencia puede ser el receptor de los pagos (payee) de un residente solo si la Administración del Seguro Social (Social Security Administration) lo nombra representante del beneficiario.

Cuando un hogar guarda el efectivo o los objetos de valor de un residente, debe dar recibos, mantener el dinero separado del suyo y llevar un registro contable actualizado. Saber quién tiene permitido firmar qué es la mejor protección, y se explica en cómo manejar el dinero de su padre o su madre para pagar el cuidado, usar el Seguro Social y las pensiones para pagar el cuidado y quién es responsable de la cuenta de la vida asistida.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y ayuda a las familias del South Bay y de la zona de Harbor a encontrar comunidades de vida asistida y hogares de cuidado residencial con licencia. Refiere a las familias solo a hogares con licencia del Estado de California, y revisa el expediente público de licencias de un hogar, con sus citaciones (infracciones registradas) y quejas. Ella no investiga reportes de abuso y no da asesoría legal.

Hay más temas en la Guía de colocación en vida asistida en California. Para hablar sobre una búsqueda, comuníquese con Hamssa.