Agencia de colocación frente a buscar por su cuenta

Ningún camino es el correcto para todas las familias. La tabla muestra, en términos generales, cómo es cada uno. Los sitios web y los agentes varían de uno a otro, así que tómela como una lista de cosas sobre las que preguntar, no como un veredicto.

Todo lo que necesita para buscar por su cuenta es público. La División de Licencias de Cuidado Comunitario (Community Care Licensing Division) del Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) mantiene un buscador de centros que incluye todas las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial (board and care) con licencia, que en la ley estatal se conocen como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE, residential care facilities for the elderly). La guía para el consumidor del departamento dice que el sitio muestra el estado de la licencia, las visitas, las quejas y los informes de licencias de cada hogar.

La guía sugiere tres pasos: identificar las necesidades y preferencias de la persona, elegir una muestra de hogares y luego visitarlos. California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR) agrega dos fuentes más. Pregunte a personas que conoce, como amigos, miembros del clero, médicos y planificadores de altas (discharge planners) de los hospitales. Y llame al programa local del Defensor del Cuidado a Largo Plazo (Long-Term Care Ombudsman), que no puede recomendar un hogar específico pero puede tener listados e informes públicos.

La ventaja de buscar por su cuenta es que nadie filtra la lista. La desventaja es lo que la lista deja fuera. No muestra las tarifas mensuales, ni si un hogar tiene un lugar disponible, ni si puede cuidar a una persona con una condición en particular. Eso se averigua llamada por llamada. Un condado del tamaño de Los Ángeles tiene muchísimos hogares pequeños, y a las familias que trabajan, o que tienen cerca la fecha de un alta hospitalaria, muchas veces no les alcanzan las horas. Nuestra guía sobre cómo verificar la licencia de un RCFE explica cómo leer lo que encuentre.

Un sitio web nacional de referidos suele empezar con un formulario en línea o un número de teléfono. Usted da sus datos de contacto y algunos datos sobre la persona que necesita cuidado. Luego un asesor lo llama, hace más preguntas y le envía una lista de comunidades. El servicio suele ser gratis para la familia porque la comunidad le paga al sitio web cuando alguien se muda.

Este modelo tiene ventajas reales. Es rápido, funciona cuando usted vive en un estado distinto al de su padre o su madre, y cubre zonas donde no trabaja ningún agente local.

También tiene límites. Ninguno de ellos hace que un sitio web sea una mala opción. Significan que la lista que usted recibe es un punto de partida, y que la verificación le sigue tocando a usted:

• La lista puede no estar completa. El Departamento de la Tercera Edad de California (California Department of Aging) dice que es posible que las agencias de referidos solo lo estén refiriendo a centros que les pagan.
• Sus datos pueden circular. Algunos servicios pasan su nombre y su número de teléfono a varias comunidades a la vez, y cada una puede llamarlo. Pregunte quién recibirá sus datos antes de darlos.
• Los precios publicados pueden estar equivocados. CANHR señala que las tarifas mensuales que aparecen en el sitio web de una agencia pueden ser inexactas, porque un hogar fija su tarifa solo después de evaluar a la persona.
• Es posible que el asesor no haya estado adentro. CANHR también advierte que las agencias muchas veces se basan en los materiales de mercadeo de un hogar. Pregunte si alguien del servicio lo ha visitado.

Un agente de colocación local hace el mismo trabajo en un mapa más pequeño. El agente por lo general habla con usted directamente, le sugiere una lista corta de hogares cercanos y puede ir a las visitas con usted. Como trabaja en una sola zona, el agente puede saber cosas que un listado no puede mostrar: qué hogares pequeños aceptan residentes que necesitan a dos personas para ayudarlos a moverse, cómo manejó un dueño una citación pasada, dónde hay un lugar disponible esta semana.

Las desventajas son igual de reales. Un agente local cubre solo cierto territorio, así que una familia que busca en varios condados puede necesitar más de uno. La habilidad y la capacitación varían mucho de un agente a otro, y California no otorga licencias a las agencias de colocación en RCFE, como explica nuestra guía sobre qué es una agencia de colocación para personas mayores. Y a un agente local por lo general le paga el hogar, igual que a un sitio web. El consejo de CANHR se aplica a todos los servicios de referidos: no se base solo en un referido, e investigue el hogar usted mismo.

Las diferencias entre los agentes son lo bastante grandes como para que elegir uno merezca algunas preguntas. Vea cómo elegir una agencia de colocación.

Puede combinar las tres. Muchas familias usan el buscador del estado para revisar los hogares que sugiere un agente, o le preguntan a un agente por un hogar que encontraron ellas mismas. Sea cual sea el camino, vale la pena conocer una regla de la ley estatal: la sección 1569.47 del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code section 1569.47) prohíbe que cualquier agencia de colocación refiera a una persona a un hogar de cuidado que no tiene licencia. Si se encuentra con un hogar que parece estar funcionando sin licencia, o ve a alguien en peligro, llame al 911 en una emergencia y reporte el hogar a la División de Licencias de Cuidado Comunitario al 1-844-538-8766.

Antes de decidirse por cualquier hogar, visítelo más de una vez. Nuestra lista de verificación para visitar una comunidad de vida asistida indica qué mirar y qué preguntar.

Como guía aproximada, según lo que cada camino hace bien:

• Buscar por su cuenta conviene cuando tiene varias semanas, conoce el vecindario que quiere y no le incomoda hacer muchas llamadas.
• Un sitio web nacional conviene cuando usted está lejos, necesita opciones en una zona que no conoce y no le molesta ordenar las llamadas de seguimiento.
• Un especialista local conviene cuando hay poco tiempo, las necesidades de cuidado son complicadas o usted quiere a alguien a su lado en las visitas.

Hamssa Benrekia es una especialista local en colocación de personas mayores con sede en Torrance que trabaja sola, así que la persona a quien usted llama es la persona que va a las visitas con usted. Ella ayuda a las familias con la colocación en vida asistida en el South Bay y la zona de Harbor del condado de Los Ángeles, no en todo el estado. Su ayuda es gratis para las familias: el hogar de cuidado le paga una comisión por referido después de una mudanza, no todos los hogares la pagan, y aun así ella recomienda un hogar que no paga nada cuando es el adecuado, como explica ¿Es gratis la colocación de personas mayores?. Para conversarlo, comuníquese con Hamssa, o lea la Guía de colocación en vida asistida de California completa.