¿Qué es la vida independiente en California?

La vida independiente es un lugar para vivir para personas mayores que no necesitan ayuda diaria con su cuidado personal. Puede ser un edificio de apartamentos para personas mayores, un conjunto de casitas o los apartamentos independientes dentro de una comunidad más grande que también ofrece más cuidado. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging) señala que muchas comunidades de retiro con cuidado continuo ofrecen vivienda independiente, vida asistida y cuidado de enfermería especializada en un mismo lugar.

La gente suele elegirla para tener menos mantenimiento, compañía, comidas que no tiene que cocinar y un edificio diseñado para personas mayores. La palabra clave es independiente: el residente decide su propio horario y maneja su propia salud y su cuidado personal, solo o con ayuda que él mismo consigue.

Cada comunidad arma su propio paquete, así que lea el contrato y no solo el folleto. Estas son las cosas por las que conviene preguntar:

• El apartamento o la casita, y qué servicios públicos (luz, agua, gas) están incluidos en la renta.
• Las comidas: ninguna, una al día o un número fijo al mes en un comedor.
• La limpieza y el servicio de ropa de cama, y con qué frecuencia.
• Las actividades, las salidas y el transporte a citas o de compras.
• Los sistemas de llamada de emergencia, y quién los atiende.
• El personal presente en el lugar de noche, y lo que puede y no puede hacer.

Lo que la vida independiente no ofrece es cuidado y supervisión. Si su padre o su madre necesita que alguien le recuerde las pastillas, le ayude a ducharse o le vigile de noche, esa ayuda tiene que venir de la familia, de un(a) cuidador(a) contratado(a) o de una mudanza a un hogar con licencia. Nuestra guía sobre la vida asistida comparada con el cuidado en el hogar explica cómo las familias evalúan traer ayuda a casa.

California da licencias según el cuidado, no según la edad. El Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code) define un centro de cuidado residencial para personas mayores (RCFE) como un arreglo de vivienda elegido por personas de 60 años o más donde se da cuidado y supervisión, supervisión protectora o cuidado personal según las necesidades de cada persona. Define cuidado y supervisión como ayuda continua con actividades diarias, incluida la ayuda para tomar medicamentos, el manejo del dinero o el cuidado personal. La sección 1569.10 dice que nadie puede operar un RCFE sin una licencia vigente.

Por eso, un edificio que solo ofrece vivienda y servicios como comidas y limpieza generalmente no tiene licencia de RCFE del Departamento de Servicios Sociales. Cuando una comunidad sí da ese tipo de cuidado y supervisión, la ley exige una licencia de RCFE. Pregúntele a cualquier comunidad qué licencia tiene y verifíquela como explica nuestra guía para verificar la licencia de un RCFE. Los tipos más comunes de vivienda para personas mayores se comparan así:

Una comunidad de retiro con cuidado continuo (continuing care retirement community, CCRC) suele incluir vida independiente, y el lugar donde vive el residente depende del cuidado que necesita. El Departamento de Servicios Sociales dice que un contrato de cuidado continuo es un acuerdo entre una persona de 60 años o más y un proveedor para dar una serie de servicios por más de un año, a menudo de por vida, y que la mayoría exige una cuota de entrada y cuotas mensuales. Los proveedores deben tener un certificado de autoridad (certificate of authority) y una licencia de RCFE, y la Oficina de Contratos de Cuidado Continuo (Continuing Care Contracts Bureau) revisa sus finanzas. La guía de costos de una CCRC explica los tipos de contrato.

El programa de la Sección 202 de HUD financia vivienda de alquiler para residentes de bajos ingresos de 62 años o más. Estos edificios no son hogares de cuidado. Cada propiedad maneja sus propias solicitudes, así que pregunte directamente en el edificio sobre los requisitos y cualquier lista de espera.

Las comunidades para mayores de 55 años son una categoría de la ley de vivienda justa. El Departamento de Justicia de EE. UU. (U.S. Department of Justice) explica que la Ley de Vivienda Justa generalmente prohíbe la discriminación en la vivienda contra familias con hijos, pero que cierta vivienda puede designarse como vivienda para personas mayores bajo la Ley de Vivienda para Personas Mayores de 1995 (Housing for Older Persons Act of 1995). Eso la convierte en vivienda con restricción de edad, no en cuidado.

No hay una sola cifra confiable para la vida independiente en California, y no encontramos una encuesta estatal o nacional con una cifra de California que pudiéramos citar. Los precios dependen del tipo de vivienda. Un apartamento para personas mayores cobra una renta mensual, a veces con un paquete de servicios. Una CCRC normalmente cobra una cuota de entrada y una cuota mensual. La vivienda de la Sección 202 de HUD está subsidiada para residentes de bajos ingresos. La guía de costos de la vida independiente repasa cada modalidad.

Al comparar, pida por escrito todos los cargos recurrentes, qué pasa con la renta cada año y cuánto cuesta agregar ayuda más adelante.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y ayuda a las familias del South Bay y de la zona de Harbor a comparar la vida independiente con la vida asistida, los hogares de cuidado residencial (board and care) y el cuidado de la memoria (memory care). Empieza por cómo se maneja su padre o su madre en el día a día y por el presupuesto mensual. Para hablarlo, comuníquese con Hamssa. Encontrará más temas en la Guía de colocación en vida asistida en California.