Comunidades 55+, apartamentos para personas mayores y vida independiente: en qué se diferencian

El Departamento de la Tercera Edad de California (California Department of Aging) describe las comunidades para personas mayores como vivienda con restricción de edad, normalmente para adultos de 55 años o más, en apartamentos, condominios, casas adosadas o casitas, a menudo con casa club, piscina o gimnasio. Describe la vida independiente, a veces llamada hogares para jubilados (retirement homes), como estudios o apartamentos para personas que no necesitan ayuda, con comodidades que pueden incluir limpieza, comedor de estilo restaurante y transporte. Para un panorama más completo de la vida independiente, vea qué significa la vida independiente en California.

Así se comparan los cuatro tipos más comunes:

La Ley federal de Vivienda Justa (Fair Housing Act) generalmente prohíbe la discriminación en la vivienda contra familias con hijos, pero exceptúa la vivienda para personas mayores. Según el título 42 del Código de EE. UU. (U.S. Code), sección 3607, eso incluye la vivienda destinada a personas de 62 años o más y ocupada solo por ellas. También incluye la vivienda destinada y administrada para personas de 55 años o más, si al menos el 80 por ciento de las unidades ocupadas tiene al menos un residente de 55 años o más, si la comunidad publica y sigue políticas que muestran esa intención, y si verifica las edades según las reglas de HUD mediante encuestas y declaraciones juradas.

California tiene sus propias reglas en la sección 51.3 del Código Civil de California (Civil Code). Define a una persona mayor (senior citizen) como alguien de 62 años o más, o de 55 años o más en un desarrollo de vivienda para personas mayores, que debe tener al menos 35 unidades de vivienda. Los convenios (covenants) o la política escrita de la comunidad deben indicar los límites de edad. La sección no se aplica en el condado de Riverside.

Las reglas de California también protegen a algunas personas que viven con un residente mayor:

• Un residente permanente calificado (qualified permanent resident), es decir, alguien que vivía con el residente mayor y tenía 45 años o más, o era su cónyuge, su pareja de convivencia o su principal fuente de sostén, puede seguir viviendo en la casa después de que el residente mayor fallece, se divorcia o es hospitalizado o está ausente por mucho tiempo.
• Se debe permitir que los invitados menores de 55 años se queden por los períodos que fije la comunidad, que en total sumen al menos 60 días al año.
• Se debe permitir que un residente de cuidado de salud autorizado (permitted health care resident), es decir, una persona contratada para dar cuidado en casa, a largo plazo o al final de la vida, o un familiar que da ese cuidado, viva en la unidad mientras se necesita el cuidado. El cuidado debe ser sustancial: ayuda con las actividades diarias, tratamiento médico, o ambos.
• Si el residente mayor es hospitalizado y espera regresar dentro de 90 días, el cuidador puede quedarse después de presentar una solicitud por escrito a la comunidad.

Los apartamentos para personas mayores son alquileres reservados para adultos mayores, con un contrato de arrendamiento y un arrendador como cualquier otro apartamento. El programa de la Sección 202 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (U.S. Department of Housing and Urban Development, HUD) financia vivienda de alquiler para personas de muy bajos ingresos. HUD dice que al menos un adulto del hogar debe tener 62 años o más, que el ingreso del hogar debe estar por debajo del 50% del ingreso medio del área y que a los residentes normalmente se les cobra como renta el 30% de su ingreso ajustado.

El Departamento de la Tercera Edad de California señala que la vivienda pública subsidiada para personas mayores de bajos ingresos no incluye servicios de cuidado, y remite a las familias a la autoridad local de vivienda pública (public housing authority). Pregunte en cada propiedad cómo presentar la solicitud, si tiene una lista de espera y qué ofrece, si es que ofrece algo, además del apartamento. Nuestra guía sobre cuánto cuesta la vida independiente en California explica cómo se cobra cada tipo.

Las comunidades de vida independiente están entre un apartamento y la vida asistida. Una cuota mensual normalmente cubre el apartamento, algunas comidas, la limpieza y un calendario de actividades. California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR), una organización de defensa de los residentes, señala que los complejos de vivienda para personas mayores, las villas para jubilados y los hoteles para jubilados que solo ofrecen alojamiento, limpieza y comidas no tienen licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE).

La línea divisoria es el cuidado. La sección 1569.2 del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code) define un RCFE como un arreglo de vivienda elegido por personas de 60 años o más donde se da cuidado y supervisión, supervisión protectora, cuidado personal o servicios relacionados con la salud según sus necesidades. Una comunidad que da ese tipo de ayuda entra en el terreno de las licencias, y por eso muchos complejos tienen un edificio de vida asistida (assisted living) con licencia propia.

Las comunidades de retiro con cuidado continuo (continuing care retirement communities) van más allá. El Departamento de la Tercera Edad dice que los residentes pagan una cuota de entrada más una cuota mensual a cambio de vivienda de por vida y acceso a varios niveles de cuidado, desde la vida independiente hasta la enfermería especializada.

Esta suele ser la pregunta decisiva, sobre todo para una pareja en la que la salud de uno de los dos está cambiando. En una comunidad 55+ o en un apartamento para personas mayores, su padre o su madre se queda en su propia casa y contrata ayuda, o la familia la cubre. Desde enero de 2016, California exige que las organizaciones de cuidado en el hogar tengan licencia. Las casas y los apartamentos más antiguos pueden tener escaleras, así que pregunte por elevadores, rampas o unidades de un solo nivel si caminar le está costando más.

En una comunidad de vida independiente, pregunte si pueden entrar cuidadores externos y si hay vida asistida en el mismo complejo. En una comunidad de cuidado continuo, el contrato establece cómo funcionan los traslados a niveles más altos de cuidado y cuánto cuestan. Cuando la ayuda que se necesita pasa a ser diaria y a toda hora, las familias normalmente empiezan a buscar hogares con licencia. Vea el paso de la vida independiente a la vida asistida para saber cómo suele darse ese paso, y los niveles de cuidado para personas mayores en California para ver todas las opciones.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y ayuda a las familias del South Bay y de la zona de Harbor del condado de Los Ángeles. Puede hablar con usted sobre lo que su padre o su madre busca en una comunidad, la ayuda que podría necesitar en los próximos años y el presupuesto, y luego ayudarle a comparar opciones locales de vida independiente junto con hogares con licencia. Encontrará más temas en la Guía de colocación en vida asistida en California. Para empezar, comuníquese con Hamssa.