Después de que su padre o su madre se cae: qué hacer ahora

Si está con su padre o su madre en este momento, esto va primero:

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   Busque ayuda si está lastimado

   El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging) dice que si una persona está lastimada o no puede levantarse sola, debe pedirle ayuda a alguien o llamar al 911. No la apure para que se levante: levantarse demasiado rápido o de la forma equivocada puede empeorar una lesión.

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   Avísele al médico

   El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento aconseja avisarle al médico de cualquier caída desde el último chequeo, aunque no haya dolor, porque una caída puede indicar un nuevo problema de salud o un problema con los medicamentos o la vista. Los CDC agregan que un profesional de salud debe revisar si hay señales de una lesión cerebral después de una caída, y que los anticoagulantes aumentan el riesgo de sangrado en el cerebro después de un golpe en la cabeza.

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   Revise qué pasó

   Anote dónde y cuándo ocurrió, qué estaba haciendo su padre o su madre y cualquier cosa que recuerde haber sentido justo antes. Lleve esas notas al médico.

Las caídas son comunes, y es fácil restarles importancia. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que más de una de cada cuatro personas de 65 años o más se cae cada año, pero que menos de la mitad se lo dice a su médico. También dicen que caerse una vez duplica la probabilidad de volver a caerse.

Una caída puede cambiar la forma en que vive una persona aunque no haya lesión. Los CDC señalan que muchas personas que se caen empiezan a tener miedo de caerse. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento dice que ese miedo puede llevar a las personas a evitar caminar, ir de compras o ver a otras personas, mientras que mantenerse activo en realidad ayuda a prevenir caídas. Si su madre o su padre ha empezado a salir menos desde la caída, menciónelo también al médico.

El programa de prevención de caídas STEADI de los CDC publica folletos cortos para personas mayores, como "What YOU Can Do to Prevent Falls" (lo que USTED puede hacer para prevenir caídas) y "Check for Safety" (revise la seguridad), en inglés y en español. Los pasos de prevención de los CDC sirven como una buena lista de preguntas para la consulta:

• ¿Puede evaluar el riesgo de caídas de mi padre o mi madre?
• ¿Alguno de los medicamentos que toma podría causarle mareo o somnolencia? Un farmacéutico también puede revisarlos.
• ¿Debería ver a un oftalmólogo? Los CDC sugieren un examen de la vista al menos una vez al año, con lentes actualizados.
• ¿Deberían hacerle una prueba de osteoporosis, y vale la pena hablar de la vitamina D?
• ¿Le ayudaría la terapia física o una clase de fuerza y equilibrio, como el tai chi?
• ¿Necesita un bastón o una andadera, y el que tiene es del tamaño adecuado?

Los propios pasos de los CDC para prevenir caídas en la casa son sencillos: quite las cosas que puedan hacer que alguien se tropiece, ponga barras de apoyo dentro y fuera de la tina o la ducha y junto al inodoro, ponga barandales a ambos lados de las escaleras y agregue más focos o focos más brillantes. Su folleto "Check for Safety" es una lista de verificación para la casa que puede imprimir y usar en su próxima visita.

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento agrega algunos hábitos: tener a la mano un teléfono inalámbrico o celular con carga, acordar un contacto diario con un familiar o un amigo, y considerar un sistema de respuesta a emergencias, un botón que se lleva en un collar o una pulsera y que pide ayuda. Algunos relojes inteligentes pueden hacer lo mismo.

Estos cambios pueden ayudar, pero no reemplazan que haya una persona presente. Si su padre o su madre no puede levantarse solo, o se cae de noche, la pregunta pasa a ser quién está cerca cuando ocurre.

No tiene que decidir todo esta semana. Algunas opciones pueden darle tiempo:

Rehabilitación después de una hospitalización. Medicare cubre el cuidado en un centro de enfermería especializada (skilled nursing facility) solo después de al menos 3 días seguidos como paciente internado en el hospital, y el tiempo en observación o en la sala de emergencias antes del ingreso no cuenta. Además, un médico debe decidir que se necesita cuidado especializado diario. Si su padre o su madre está en el hospital, pregúntele pronto al equipo médico si está internado o en observación.

Salud en el hogar. Medicare cubre servicios especializados de medio tiempo o intermitentes, como la terapia, para personas confinadas en casa (homebound) cuando un médico ordena el cuidado. No cubre el cuidado de 24 horas en casa, ni el cuidado personal cuando es el único cuidado que se necesita.

Una estancia de respiro. Algunas comunidades de vida asistida (assisted living) y algunos hogares de cuidado residencial (board and care) con licencia aceptan estancias de respiro cortas cuando hay una habitación disponible, lo que puede darle supervisión a su padre o su madre mientras la familia decide el siguiente paso. Si su padre o su madre va a salir del hospital, vea el paso del hospital a la vida asistida.

Una sola caída no significa que su padre o su madre deba dejar su casa. Pero las caídas repetidas, las caídas de noche, no poder levantarse sin ayuda o una caída que pasó desapercibida durante horas pueden ser señales de que vivir solo se está haciendo más difícil. Nuestra guía sobre las señales de que puede ser momento de la vida asistida habla de otras cosas que las familias suelen notar.

En un hogar con licencia, hay alguien presente a todas horas. California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR), una organización de defensa de los residentes, señala que un administrador o un sustituto designado debe estar presente en el lugar las 24 horas del día, con al menos un miembro del personal capacitado en RCP y primeros auxilios de turno en todo momento. Eso no hace imposibles las caídas. Nuestra guía sobre el riesgo de caídas en la vida asistida explica lo que los hogares pueden y no pueden hacer, y qué preguntar en una visita.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance, con experiencia en salud en el hogar, cuidados de hospicio (hospice) y cuidados paliativos. Si decide que una mudanza es el siguiente paso, ella ayuda a las familias del South Bay y de la zona de Harbor del condado de Los Ángeles a encontrar comunidades de vida asistida y hogares de cuidado residencial con licencia que se ajusten a las necesidades de cuidado y al presupuesto. Para hablarlo, comuníquese con Hamssa. Encontrará más temas en la Guía de colocación en vida asistida en California.