Riesgo de caídas en la vida asistida de California: lo que los hogares pueden y no pueden hacer

Sí. Un historial de caídas no está en las listas de California de condiciones de salud restringidas o prohibidas para las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial, que en California tienen licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE). Muchas personas se mudan por esta razón: hay alguien cerca cuando se levantan de noche.

Ayuda ser realista sobre lo que cambia con una mudanza. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que más de una de cada cuatro personas mayores se cae cada año, y que caerse una vez duplica las probabilidades de volver a caerse. Un hogar de cuidado reduce algunos riesgos. No los elimina, y la ley de California limita hasta dónde puede llegar un hogar para impedir que una persona se levante.

Los CDC dicen que la mayoría de las caídas son causadas por una combinación de factores de riesgo, y que muchos de ellos se pueden cambiar. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging, NIA) agrega que las condiciones que causan idas apresuradas al baño, como la incontinencia, pueden aumentar la probabilidad de caerse, y que las personas mayores con deterioro cognitivo leve o ciertos tipos de demencia tienen un riesgo más alto. Los factores de riesgo de la lista de los CDC incluyen:

• Debilidad en la parte inferior del cuerpo.
• Dificultades para caminar y con el equilibrio.
• Uso de medicamentos como tranquilizantes, sedantes o antidepresivos.
• Problemas de la vista.
• Dolor en los pies o calzado inadecuado.
• Peligros como escalones rotos o desiguales, tapetes sueltos y objetos acumulados en el paso.

Por eso un plan contra las caídas empieza con el médico y no con el edificio. El consejo de los CDC es pedir a un médico o proveedor de atención médica que evalúe el riesgo de caídas, y pedir a un médico o farmacéutico que revise todos los medicamentos, incluidos los de venta sin receta, para ver si alguno causa mareo o somnolencia.

El Título 22 no contiene un programa de prevención de caídas con ese nombre. Fija normas para el edificio y deberes de cuidado que tienen que ver con las caídas.

El edificio: las secciones 87303 y 87307 exigen barras de apoyo en cada inodoro, bañera y ducha que usen los residentes, superficies antideslizantes en las bañeras y las duchas, material antideslizante en los tapetes, luces de noche en los pasillos y en los pasos hacia los baños compartidos, y pasamanos firmes y buena iluminación en las escaleras, las pendientes, las rampas y los porches abiertos. Los hogares con licencia para 16 residentes o más, y los hogares con pisos o edificios separados, deben tener un sistema de señales que funcione desde la unidad de vivienda de cada residente.

El cuidado: un hogar evalúa cómo camina la persona y sus traslados antes de la admisión, debe observar a los residentes con regularidad para detectar cambios en su funcionamiento físico y mental, y debe actualizar su evaluación después de un cambio significativo en la condición y ponerlo en conocimiento de un profesional médico. Vea nuestra guía sobre sillas de ruedas y traslados para las reglas de movilidad, y los requisitos de personal para saber quién está de turno de noche.

Después de una caída: la sección 87211 exige un informe escrito a la agencia de licencias y a la persona responsable del residente, a más tardar siete días después de cualquier lesión grave, según lo determine el médico tratante, que ocurra mientras el residente está bajo la supervisión del hogar.

Aquí es donde las familias se sorprenden con más frecuencia. Un RCFE trabaja bajo el Título 22, sección 87608, que permite solo lo que llama soportes posturales: aparatos o dispositivos como aparatos ortopédicos, bandejas con liberación de resorte o amarres suaves, usados para lograr una posición y un equilibrio corporales adecuados, para mejorar la movilidad y el funcionamiento independiente, o para posicionar a una persona, no para restringir el movimiento. Posicionar puede incluir evitar que un residente se caiga de una cama o de una silla.

Otras partes de la ley apuntan en la misma dirección. Los residentes tienen derecho a salir del hogar en cualquier momento y a no ser encerrados en ninguna habitación. La Declaración de Derechos del Residente (Resident's Bill of Rights), sección 1569.269 del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code), enumera los derechos a estar libre de aislamiento involuntario y de castigo, a tomar decisiones sobre la vida diaria, y a pedir, rechazar o suspender un servicio. Las regulaciones nombran el incumplimiento de las reglas sobre soportes posturales, que describen como relacionadas con las sujeciones (restraints), entre los ejemplos de deficiencias graves.

Los medicamentos son la otra forma de sujeción por la que preguntan las familias. Los medicamentos sedantes aparecen en la propia lista de factores de riesgo de caídas de los CDC, y nuestra guía sobre los medicamentos para la demencia en los hogares de cuidado trata el consentimiento y el derecho a rechazarlos.

Las reglas de la sección son:

Las medidas que recomiendan las agencias federales de salud son comunes y corrientes. Pregunte al médico si cada una se aplica a su padre o su madre:

• Ejercicio de fuerza y equilibrio. Los CDC dan el taichí como ejemplo.
• Una revisión de los medicamentos con el médico o el farmacéutico.
• Un examen de la vista al menos una vez al año, y anteojos actualizados, según los CDC. El NIA agrega las pruebas de audición.
• Calzado: el NIA sugiere zapatos antideslizantes, con suela de goma y tacón bajo, y no caminar en calcetines ni en pantuflas de suela lisa.
• Ponerse de pie despacio, porque la presión arterial puede bajar al levantarse, según el NIA.
• Un bastón o un andador del tamaño correcto, con la ayuda de un terapeuta para elegirlo y aprender a usarlo.
• Contarle al médico cada caída, incluso una que no causó daño.

El NIA señala que un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional puede ayudar a elegir los dispositivos y enseñar a usarlos con seguridad. Nuestra guía sobre la terapia y la salud en el hogar en la vida asistida explica cómo llegan los servicios externos a un hogar con licencia. La mala vista y la mala audición tienen su propia página: pérdida de la vista y de la audición.

Los CDC advierten que una persona mayor que se cae y se golpea la cabeza debe ver a un médico de inmediato, especialmente si toma anticoagulantes. En una emergencia, llame al 911. Si usted cree que un hogar con licencia está sujetando a un residente o ignorando las caídas, plantéelo al administrador, y sepa que tanto el Defensor del Cuidado a Largo Plazo (Long-Term Care Ombudsman) como la División de Licencias de Cuidado Comunitario (Community Care Licensing Division) de California reciben quejas sobre los hogares con licencia.

Preguntas para una visita:

• ¿Qué hacen en los primeros minutos después de que un residente se cae, y quién decide si se llama al 911?
• ¿Con qué rapidez avisan a la familia y al médico?
• ¿El cuidador o la cuidadora de noche está despierto? ¿Cómo piden ayuda los residentes desde la cama y desde el baño?
• ¿Usan medios barandales de cama, y cómo lo deciden?
• ¿Cómo ayudan a alguien que se levanta de noche para ir al baño?
• Después de una caída, ¿qué cambia en el plan de cuidado, y hay algún cargo?

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance, tiene el certificado de administradora de RCFE (RCFE Administrator Certificate) y tiene experiencia en cuidados de hospicio y salud en el hogar (home health). Ayuda a las familias del South Bay y de la zona de Harbor a comparar hogares con licencia, va a las visitas con ellas, y revisa el expediente público de licencias de cada hogar ante Community Care Licensing. Ella no puede prometer que un hogar prevendrá las caídas, y nadie puede. Para hablar sobre la colocación en vida asistida, comuníquese con Hamssa. La Guía de colocación en vida asistida en California cubre el resto de la decisión.