Pérdida de la vista y de la audición en la vida asistida de California

Sí. La mala vista y la mala audición no aparecen en las listas de California de condiciones de salud restringidas o prohibidas para las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial, que en California tienen licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE).

La diferencia entre los hogares está en qué tan bien lo hacen. Una persona que no puede oír la pregunta del cuidador puede ser tomada por otra cosa. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging, NIA) señala que a veces se piensa, por error, que las personas mayores que no oyen bien están confundidas, no responden o no cooperan. Así que este es un tema para plantear en la visita, no después de la mudanza.

El Título 22 no tiene un capítulo sobre la pérdida sensorial. Los deberes están repartidos en varias secciones:

• Evaluación: antes de la admisión, el hogar evalúa la condición física de la persona, incluidas la vista, la audición y el habla (sección 87459).
• Dispositivos: cuando los residentes necesitan dispositivos protésicos, ayudas visuales o audífonos, el personal debe estar familiarizado con su uso y ayudar a los residentes con ellos según sea necesario (sección 87465).
• Citas: el hogar debe coordinar, o ayudar a coordinar, la atención médica y dental y ayudar con el transporte, que puede limitarse al proveedor disponible más cercano que atienda la necesidad (sección 87465).
• Seguridad: el administrador es responsable de tomar medidas especiales para la seguridad y la orientación de los residentes con deficiencias visuales o auditivas (sección 87405).
• El edificio: las escaleras, las pendientes, las rampas y los porches abiertos deben estar cerrados para los residentes con poco equilibrio o mala vista, a menos que tengan pasamanos firmes y estén bien iluminados, y se exigen luces de noche en los pasillos y en los pasos hacia los baños compartidos (sección 87307).
• Pertenencias: el programa del hogar contra robos y pérdidas incluye un inventario de los bienes personales en la admisión y un método para marcar los artículos, que incluye grabar las dentaduras postizas y etiquetar otros dispositivos protésicos (sección 87218).

La Declaración de Derechos del Residente (Resident's Bill of Rights), sección 1569.269 del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code), agrega el derecho a una adaptación razonable a las necesidades y preferencias individuales en todos los aspectos de la vida en el hogar, excepto cuando se pondría en peligro la salud o la seguridad de la persona o de otros residentes. Pedir al personal que mire de frente a su madre cuando le habla, o que la siente lejos del ruido de la cocina, es el tipo de petición que ese derecho cubre.

El NIA enumera las condiciones de los ojos que pueden llevar a la pérdida de la vista en las personas mayores: la degeneración macular relacionada con la edad, que daña la visión central nítida, la retinopatía diabética, las cataratas y el glaucoma. Define la baja visión (low vision) como una vista que no se puede corregir con anteojos, lentes de contacto, medicamentos ni cirugía. Una persona con baja visión puede tener dificultad para leer o reconocer caras, o puede notar que las luces no parecen tan brillantes.

Los consejos prácticos del instituto para la baja visión se trasladan bien a un hogar de cuidado: iluminación más brillante, cinta de color en el borde de los escalones, interruptores de luz que contrasten con la pared, relojes con números grandes y etiquetas con letra grande. También recomienda exámenes regulares de los ojos, y dice que las personas mayores de 60 años deben hacerse un examen de los ojos con dilatación de pupilas cada uno o dos años. Pregunte al oculista qué calendario le conviene a su padre o su madre, y pregunte al hogar quién lleva a los residentes a esas citas.

De la mala vista se derivan dos preguntas sobre el cuidado. Una son las caídas: el NIA dice que incluso los cambios pequeños en la vista y la audición están vinculados con un mayor riesgo de caídas, un tema que se trata en nuestra guía sobre el riesgo de caídas. La otra son los medicamentos. Un residente que ya no puede leer una etiqueta puede necesitar que el hogar guarde y entregue los medicamentos, lo cual explica nuestra guía sobre el manejo de medicamentos.

Alrededor de un tercio de las personas mayores tiene pérdida de la audición, según el NIA. Las personas que no oyen bien pueden deprimirse o apartarse de los demás, lo cual puede llevar al aislamiento y a la soledad, y el instituto informa que las personas mayores con pérdida de la audición tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia que las que tienen una audición normal.

Los audífonos solo ayudan cuando se llevan puestos, cargados y limpios. En un hogar de cuidado eso depende del personal: alguien tiene que ponerlos cada mañana, guardarlos de noche y notar cuando una pila se agotó. Por eso importa la regla de la sección 87465 de que el personal esté familiarizado con ellos. Pida al médico o al audiólogo que le muestre la rutina para que usted pueda transmitirla.

Vale la pena observar si el personal sigue los consejos del NIA para hablar con una persona que tiene pérdida de la audición: mirar a la persona de frente, mantener el contacto visual, hablar con claridad y un poco más alto sin gritar, reducir el ruido de fondo, y repetir con otras palabras si hace falta.

La definición de California de una persona no ambulatoria, en la sección 13131 del Código de Salud y Seguridad, incluye a cualquiera que no pueda, o que probablemente no pueda, responder física y mentalmente a una señal sensorial aprobada por el Jefe de Bomberos del Estado (State Fire Marshal) o a una instrucción oral relacionada con el peligro de incendio. Un residente que no oiría o no entendería una alarma puede entrar en ese grupo, y un hogar necesita la autorización contra incendios (fire clearance) correspondiente y una habitación aprobada. Nuestra guía sobre sillas de ruedas y traslados explica esa autorización.

El NIA describe sistemas de alerta para personas con pérdida de la audición que funcionan con timbres, detectores de humo y relojes despertadores y envían señales visuales o vibraciones. Las regulaciones de los RCFE que leímos no los exigen en la habitación de un residente, así que pregunte a cada hogar qué tiene y si una familia puede agregar uno.

Visite a la hora de una comida si puede, cuando el ruido y la iluminación son más exigentes. Use estos puntos junto con nuestra lista de verificación para visitar una comunidad de vida asistida:

• Iluminación: ¿los pasillos, los baños y el comedor tienen luz brillante y pareja, sin deslumbramiento?
• Contraste: ¿puede usted distinguir el plato de la mesa, el asiento del inodoro del piso, el escalón del descanso?
• Ruido: ¿hay un televisor encendido en el comedor? ¿Pueden dos personas mantener una conversación?
• Personal: ¿los cuidadores miran de frente a los residentes, hablan con claridad y esperan una respuesta?
• Audífonos y anteojos: ¿quién los pone en la mañana, dónde se guardan de noche, quién carga o cambia las pilas, y cómo se etiquetan?
• Citas: ¿quién lleva a los residentes al oculista y al audiólogo, y hay algún cargo?
• Actividades: ¿qué se ofrece para un residente que no puede ver la letra impresa u oír a un grupo?
• Emergencias: ¿cómo alertaría el personal a mi padre de noche si él no oye la alarma?

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y ha trabajado en el cuidado de personas mayores por más de una década. Habla con las familias sobre las necesidades de cuidado de un padre o una madre, incluidas la vista y la audición, sugiere hogares con licencia en el South Bay y la zona de Harbor que pueden ajustarse, desde grandes comunidades de vida asistida hasta pequeños hogares de cuidado residencial, y va a las visitas con usted. Para hablarlo, comuníquese con Hamssa. La Guía de colocación en vida asistida en California cubre el resto de la decisión.