Cómo encontrar un hogar de cuidado donde el personal hable el idioma de su padre o su madre

Casi toda la ayuda en un hogar de cuidado pasa por la conversación. Un cuidador pregunta si su padre tiene dolor, le explica una pastilla o lo calma a las 2 a. m. Si él no puede entender ni responder, los problemas pequeños pueden pasar desapercibidos, y puede sentirse solo en una casa llena de gente.

El idioma también da forma a la vida diaria: con quién puede platicar su madre en el almuerzo, si puede seguir una actividad, si la televisión tiene sentido para ella. Muchos padres que se defendían en inglés en el trabajo o en el banco prefieren su primer idioma cuando están cansados, enfermos o preocupados.

Para muchas familias esta es la pregunta decisiva, más que el tamaño de la habitación. Vale la pena plantearla temprano, antes de encariñarse con un hogar que se ve bien en papel.

Un estudio de 2018 sobre hogares de cuidado en Inglaterra, publicado en el International Journal of Geriatric Psychiatry, señala que el deterioro cognitivo puede causar una regresión al idioma principal y la pérdida de la capacidad en un segundo idioma. En esa encuesta, los residentes con demencia que hablaban inglés como segundo idioma tenían puntuaciones de agitación significativamente más altas que los residentes cuyo primer idioma era el inglés.

Los autores sugirieron que los hogares de cuidado consideren si el personal habla los idiomas de los residentes al planificar los turnos, y que los servicios de interpretación o la tecnología podrían reducir las barreras de idioma. Fue un solo estudio en un solo país, y cada persona es diferente. Aun así, si su padre o su madre vive con demencia, o podría tenerla más adelante, planifique pensando en el idioma que conservará por más tiempo, no en el que usa hoy con usted.

Si hay demencia de por medio, nuestra guía de colocación en cuidado de la memoria explica cómo Hamssa ayuda a las familias a buscar hogares que atienden a personas con pérdida de memoria.

En California, las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial tienen licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE). Sus normas están en el Título 22 del Código de Regulaciones de California (Title 22) y en el Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code). Esto es lo que dicen esas normas sobre el idioma:

• La capacitación o la experiencia del personal debe darle la habilidad y el conocimiento para brindar cuidado y supervisión, incluida la capacidad de comunicarse con los residentes (Title 22, section 87411).
• El hogar debe exhibir los derechos personales de los residentes, un aviso de no discriminación y la información para presentar quejas en inglés y en cualquier otro idioma que sea el único que puede leer al menos el 5 por ciento de los residentes (section 87468).
• El hogar debe mantener una lista actualizada y confidencial de los idiomas que lee cada residente y entregarla al estado cuando este la pida (section 87468).
• Un hogar no puede discriminar a una persona que solicita la admisión ni a un residente por su origen nacional o su ascendencia, entre otros motivos (Health and Safety Code 1569.269).
• Los residentes tienen derecho a que se adapten razonablemente sus necesidades y preferencias individuales, salvo cuando eso pondría en peligro la salud o la seguridad (Health and Safety Code 1569.269).
• El contrato de admisión debe estar en un lenguaje claro y comprensible, con palabras de uso diario, impreso en letra de al menos 12 puntos (section 87507). La norma no dice que deba estar traducido.

Las normas que revisamos no exigen que un hogar emplee a alguien que hable el idioma de un residente en particular, ni que contrate a un intérprete para el cuidado diario. Por eso, dos hogares con licencia en la misma calle pueden responder esta pregunta de manera muy distinta. Para ver la lista completa de los derechos de un residente, consulte los derechos de los residentes de un RCFE en California.

Un hogar puede decirle que alguien habla el idioma de su padre o su madre. Esa persona quizá trabaje solo por las mañanas entre semana, o quizá se fue el mes pasado. Las preguntas concretas dan respuestas más útiles. Lleve la lista de verificación general para visitar una comunidad de vida asistida y agregue estas:

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   Pregunte quién habla el idioma

   Pregunte cuántos cuidadores lo hablan, qué funciones tienen y si lo habla el administrador o algún encargado.

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   Pregunte por cada turno

   Pregunte si alguien que lo habla trabaja en las tardes, las noches y los fines de semana, cuando suelen ocurrir la confusión y las caídas.

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   Pregunte qué pasa cuando nadie lo habla

   Pregunte si el hogar usa un intérprete por teléfono o por video, tarjetas con imágenes o frases escritas, y cómo entendería el personal el dolor o una emergencia.

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   Pregunte por los documentos

   Pregunte si el hogar tiene los derechos personales, las reglas de la casa y el plan de cuidado en el idioma de su padre o su madre, y si un familiar puede asistir a las reuniones de cuidado para explicar.

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   Pregunte por la vida diaria

   Pregunte por la comida, la música, la televisión, los servicios religiosos y las actividades en el idioma, y por otros residentes que lo hablen.

Cuando sea posible, lleve a su padre o su madre, o pida hablar usted mismo con ese miembro del personal en el idioma. Una conversación de dos minutos le dice más que un folleto. Si el hogar atiende a otros residentes que comparten el idioma o la cultura de su padre o su madre, pregunte si podría sentarse con ellos en las comidas.

El personal de un hogar de cuidado ayuda con la vida diaria. Las citas médicas son otro entorno con otras reglas. La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (U.S. Department of Health and Human Services Office for Civil Rights) dice que los programas que reciben sus fondos, como muchos consultorios médicos, farmacias y hospitales, deben ofrecer asistencia de idioma sin costo, según el Título VI de la Ley de Derechos Civiles (Title VI of the Civil Rights Act) y la Sección 1557 de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Section 1557 of the Affordable Care Act).

Para los miembros de Medi-Cal, el modelo de manual para miembros de atención administrada del estado para 2026 dice que los planes ofrecen interpretación oral de un intérprete calificado, las 24 horas del día, sin costo, y que el miembro no tiene que usar a un familiar o amigo como intérprete. Nuestra guía sobre intérpretes y derechos de idioma en el cuidado de personas mayores explica con más detalle los hospitales, Medicare y Medi-Cal.

Dígale al hogar de cuidado en qué idioma son las citas médicas de su padre o su madre y quién lo acompaña. Pregunte cómo transmite el hogar las nuevas indicaciones del médico cuando nadie de turno habla el idioma.

Hamssa Benrekia habla inglés, árabe y español, y puede hablar con su padre o su madre en su propio idioma durante las visitas. No puede prometer que un hogar tenga personal que hable un idioma determinado, pero puede ayudarle a hacer en cada hogar las preguntas anteriores y a comparar las respuestas. Ella ayuda a familias en el South Bay y la zona de Harbor del condado de Los Ángeles a encontrar hogares de cuidado residencial y comunidades de vida asistida con licencia. Para hablarlo, comuníquese con Hamssa. Encontrará más temas en la Guía de colocación en vida asistida en California.