Intérpretes y derechos de idioma en el cuidado de personas mayores en California

La sección 1259 del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code) dice que, cuando existen barreras de idioma o de comunicación entre los pacientes y el personal de un hospital general de cuidados agudos, se deben tomar medidas para contar con intérpretes o personal bilingüe. Según esa sección, cada hospital debe:

• Adoptar, y revisar cada año, una política para ofrecer asistencia de idioma, que incluya el uso de un intérprete siempre que exista una barrera de idioma, a menos que el paciente, después de saber que hay un intérprete disponible, elija que un familiar o un amigo interprete.
• Procurar tener intérpretes disponibles en el lugar o por teléfono las 24 horas del día, en la medida de lo posible.
• Exhibir avisos en la sala de emergencias, el área de admisión, la entrada y las áreas de pacientes ambulatorios que digan que hay intérpretes disponibles a pedido y cómo presentar una queja sobre los servicios de interpretación.
• Registrar el idioma principal y el dialecto del paciente, por ejemplo en el expediente o en el brazalete.
• Revisar los formularios y documentos que se entregan a los pacientes en la admisión para decidir cuáles traducir.

La sección define una barrera de idioma, en el caso del idioma hablado, en relación con los grupos que forman al menos el 5 por ciento de la zona de servicio o de la población de pacientes del hospital, así que los idiomas cubiertos varían de un hospital a otro. Si el idioma de su padre o su madre es menos común, pregunte de todos modos: la propia política del hospital puede cubrir intérpretes por teléfono o por video para más idiomas.

Una estancia en el hospital suele ser el momento en que una familia empieza a buscar hogares de cuidado. La sección 1262.5 del Código de Salud y Seguridad de California exige que los hospitales informen al paciente y al cuidador familiar sobre el cuidado que se necesitará después del alta hospitalaria, incluidos los medicamentos. Esa información debe darse de una manera culturalmente competente y en un idioma que el paciente y el cuidador puedan entender, con la oportunidad de que el cuidador haga preguntas.

Pida un intérprete para la reunión de alta, no solo para la visita del médico. Pida las instrucciones escritas y la lista de medicamentos en el idioma de su padre o su madre si el hospital las tiene. Nuestra guía sobre el alta hospitalaria a una comunidad de vida asistida explica el resto de ese proceso.

Para Medi-Cal, el modelo de manual para miembros de 2026 del Departamento de Servicios de Atención Médica de California (California Department of Health Care Services) para los planes de atención administrada dice que el plan ofrece interpretación oral y lenguaje de señas de un intérprete calificado, las 24 horas del día, sin costo para el miembro. Dice que los miembros no tienen que usar a un familiar o amigo como intérprete, y que el plan desaconseja usar a menores de edad como intérpretes, salvo en una emergencia. El modelo también menciona traducciones escritas y otros formatos, como letra grande y braille. Cada plan imprime sus propios números de teléfono en su manual.

La página "Your rights" (sus derechos) de Medicare dice que las personas con Medicare tienen derecho a recibir información de Medicare y servicios de salud en un idioma que entiendan, y a obtener información del plan en otro idioma comunicándose con su plan. Medicare.gov también dice que cualquier persona puede llamar al 1-800-MEDICARE (1-800-633-4227) y pedir un intérprete, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, excepto algunos días feriados federales.

A nivel federal, la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (U.S. Department of Health and Human Services Office for Civil Rights) dice que dos leyes, el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964 (Title VI of the Civil Rights Act of 1964) y la Sección 1557 de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Section 1557 of the Affordable Care Act), exigen que los programas que reciben sus fondos ofrezcan servicios de asistencia de idioma sin costo. Entre sus ejemplos están ir al médico, recoger una receta y visitar a un familiar en un asilo de ancianos. Esa página se revisó por última vez en julio de 2025.

En California, las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial tienen licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE). No son hospitales, y la sección 1259 no se les aplica. Sus normas del Título 22 del Código de Regulaciones de California (Title 22) dicen:

No encontramos ninguna norma que exija que un RCFE ofrezca un intérprete para el cuidado diario o que traduzca el contrato de admisión. Algunos hogares lo harán, y algunos tienen personal que habla el idioma de su padre o su madre. Nuestra guía sobre cómo encontrar un hogar de cuidado en el idioma de su padre o su madre enumera las preguntas que conviene hacer en la visita. Sobre el contrato en sí, vea el contrato de admisión de un RCFE, y consulte a un abogado especializado en derecho de personas mayores si su familia necesita ayuda para entenderlo antes de firmar.

Algunos hábitos facilitan recibir ayuda en el idioma de su padre o su madre:

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   Diga el idioma y el dialecto

   Al hacer la cita o al llegar, dígale al hospital, al consultorio médico o al plan el idioma y el dialecto exactos, y pida que quede registrado.

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   Pídalo antes de que empiece la conversación

   Pida un intérprete antes de la visita del médico, de la reunión de alta o de una evaluación en un hogar de cuidado, no a la mitad.

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   Decida quién interpreta

   Su padre o su madre puede elegir a un familiar, pero en los planes de Medi-Cal y en las políticas de los hospitales, lo que se ofrece de entrada es un intérprete calificado.

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   Pida los documentos en el idioma

   Pida formularios, instrucciones y listas de medicamentos traducidos, y guarde copias.

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   Presente una queja si no se cumple

   Los avisos del hospital deben decir cómo presentar una queja sobre los servicios de interpretación. Los planes de Medi-Cal indican un número de servicios para miembros en el manual.

Hamssa Benrekia habla inglés, árabe y español, y puede hablar con su padre o su madre en su propio idioma durante las visitas a los hogares de cuidado. No es intérprete médica, y no puede prometer que un hogar tenga personal que hable un idioma determinado. Ella ayuda a familias en el South Bay y la zona de Harbor del condado de Los Ángeles, incluidas las familias que salen del hospital con ayuda para encontrar un hogar después del alta hospitalaria, a encontrar hogares de cuidado residencial y comunidades de vida asistida con licencia. Para hablarlo, comuníquese con Hamssa. Encontrará más temas en la Guía de colocación en vida asistida en California.