¿Sigue siendo seguro que su padre o su madre viva solo?

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging, NIA) dice que la mejor manera de saber lo que alguien necesita es preguntarle, pero que una llamada o un mensaje de texto no siempre es la mejor manera de saber si una persona mayor está teniendo dificultades. Algunas personas no quieren preocupar a sus hijos. El NIA agrupa las señales que describe en cuatro tipos:

• Cambios en la casa: comidas que no se cocinan de forma segura en la estufa, no bañarse o no vestirse según el clima, una casa que ya no está limpia o está desordenada, medicamentos que faltan o que no se toman.
• Estado de ánimo: una persona mayor con depresión puede animarse durante una llamada o una visita corta, así que los problemas serios de ánimo pueden verse mejor durante una estancia más larga.
• Salud general: aumento o pérdida de peso importante, mala higiene, confusión, caídas, soledad o aislamiento, dificultad para caminar o desplazarse.
• Memoria y pensamiento: olvidos más que ocasionales, cambios en la personalidad o malas decisiones, que según el NIA podrían indicar una enfermedad seria que necesita atención médica.

Quédese el tiempo suficiente para ver un día normal, no solo una visita en la que todos se portan lo mejor posible. Luego recorra la casa con otros ojos.

En la cocina, abra el refrigerador: ¿hay comida fresca, o comida echada a perder y poco más? Busque ollas quemadas o marcas de quemaduras cerca de la estufa. Revise el correo en busca de cuentas sin abrir, avisos de pago atrasado o una pila de solicitudes de dinero. Cuente algunas pastillas y compárelas con las fechas de los frascos, si su padre o su madre se siente cómodo con eso.

Observe cómo se mueve su padre o su madre. Los consejos de seguridad en el hogar del NIA señalan los tapetes sueltos, la poca iluminación al principio y al final de las escaleras y la falta de barras de apoyo junto al inodoro y en la ducha. Pregúntele si se ha caído recientemente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que menos de la mitad de las personas mayores que se caen se lo dicen a su médico, así que quizá tenga que preguntárselo directamente.

Fíjese también en el coche. Las abolladuras y los raspones nuevos merecen una pregunta amable. Son señales para conversar, no prueba de nada: puede haber una explicación sencilla.

Los CDC dicen que más de una de cada cuatro personas de 65 años o más se cae cada año, y que caerse una vez duplica la probabilidad de volver a caerse. También dicen que muchas personas que se caen empiezan a tener miedo de caerse, reducen su actividad y se debilitan, lo que aumenta aún más el riesgo. Según los CDC, una persona mayor que se cae y se golpea la cabeza debe ver a un médico de inmediato, sobre todo si toma un anticoagulante.

Los CDC sugieren pedirle al médico que evalúe el riesgo de caídas, pedirle al médico o al farmacéutico que revise todos los medicamentos, incluidos los que se compran sin receta, para detectar cualquiera que cause mareo o somnolencia, revisarse la vista al menos una vez al año y hacer ejercicios que mejoren la fuerza de las piernas y el equilibrio. Para saber lo que los hogares de cuidado pueden y no pueden hacer respecto a las caídas, vea el riesgo de caídas en la vida asistida.

El NIA sugiere expresar su preocupación sin que suene a crítica, por ejemplo, preguntándole a su madre si le cuesta ir a la tienda en lugar de decirle que la cocina está vacía. Luego trate de respetar lo que quiere su padre o su madre, con ayuda práctica: entrega de víveres a domicilio en lugar de dejar de cocinar, transporte a las citas en lugar de dejar de ir al médico.

Si le preocupa su salud física o mental, sugiera una consulta con el médico y ofrézcase a hacer la cita o a acompañarle. El NIA también menciona ayuda en el hogar, como un asistente que visite con regularidad, transporte y un administrador de cuidados geriátricos (geriatric care manager) que coordine el cuidado. Si usted vive lejos, el NIA sugiere pedir a vecinos, amigos o familiares que viven cerca, con el permiso de su padre o su madre, que le llamen si notan algo.

Si esos pasos no bastan, o las necesidades de su padre o su madre siguen aumentando, quizá sea momento de revisar las señales de que es hora de la vida asistida. Nuestra guía sobre cómo hablar con su padre o su madre sobre la vida asistida explica cómo sacar el tema.

Cada condado de California tiene una agencia de Servicios de Protección para Adultos (Adult Protective Services, APS). El Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) dice que APS ayuda a adultos de 60 años o más, y a adultos dependientes de 18 a 59 años, cuando no pueden cubrir sus propias necesidades o son víctimas de abuso, negligencia o explotación. Eso incluye a personas que viven en sus propias casas y apartamentos.

Para hacer un reporte, el Departamento indica llamar al 1-833-401-0832 e ingresar su código postal para comunicarse con la agencia de APS de ese condado, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Los servicios de APS están disponibles sin importar los ingresos.

Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911. Si su padre o su madre ya vive en un hogar de cuidado con licencia y usted tiene una queja sobre ese hogar, comuníquese con la División de Licencias de Cuidado Comunitario (Community Care Licensing Division) de California al 1-844-538-8766.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y ayuda a las familias del South Bay y la zona de Harbor del condado de Los Ángeles a encontrar comunidades de vida asistida (assisted living) y hogares de cuidado residencial (board and care) con licencia cuando vivir solo ya no funciona. Ella puede hablar con usted sobre lo que ha observado y qué tipos de hogares podrían ser adecuados. Para empezar, comuníquese con Hamssa, o consulte la Guía de colocación en vida asistida en California.