Qué ofrece la vida asistida en California y qué no puede hacer

En California, las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial tienen licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE). La ley estatal define lo que ofrecen como cuidado y supervisión: asistencia continua con las actividades de la vida diaria sin la cual la salud física, la salud mental, la seguridad o el bienestar de un residente estarían en peligro. La ley dice que esa asistencia incluye ayuda para tomar los medicamentos, manejo del dinero y cuidado personal.

Las regulaciones del estado enumeran después los servicios básicos, que definen como los servicios que un hogar está obligado a dar para obtener y conservar una licencia. El Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) repite la lista en su guía para el consumidor. Como mínimo, los servicios básicos incluyen:

• Alojamiento seguro y saludable.
• Tres comidas nutricionalmente bien balanceadas y refrigerios disponibles todos los días, incluidas las dietas bajas en sal u otras dietas modificadas que un médico recete como necesidad médica.
• Asistencia y cuidado personal según se necesite con las actividades de la vida diaria, como vestirse, comer y bañarse, y asistencia para tomar los medicamentos recetados.
• Observación regular de la condición física y mental del residente.
• Arreglos para atender las necesidades de salud, incluida la coordinación del transporte.
• Un programa planificado de actividades, con actividades sociales y recreativas adecuadas a los intereses y las capacidades del residente.

La regla se aplica por igual a una casa de seis camas y a una comunidad grande. Las regulaciones también dicen que un hogar no está obligado a aceptar a ninguna persona en particular. Si acepta a alguien, es responsable de atender las necesidades identificadas en la evaluación previa a la admisión de esa persona, ya sea directamente o por medio de recursos externos. Nuestra guía sobre la evaluación de cuidado antes de la admisión explica esa evaluación.

La ley estatal nombra las actividades personales de la vida diaria: vestirse, alimentarse, usar el baño, bañarse, el arreglo personal y la movilidad. También nombra un segundo grupo, las actividades instrumentales: las tareas domésticas, las comidas, la lavandería, tomar los medicamentos, el manejo del dinero, el transporte, la correspondencia y el uso del teléfono. Cuánta ayuda recibe su madre o su padre con cada una debe basarse en la evaluación, no en un paquete estándar.

Los medicamentos son el tema sobre el que más preguntan las familias. Las regulaciones dicen que el hogar debe asistir a los residentes con los medicamentos que ellos mismos se administran, según se necesite. También dicen que el personal del centro, salvo quienes estén autorizados por ley, no debe administrar inyecciones, aunque el personal designado puede asistir a una persona para que se las administre ella misma.

La misma regulación traza un límite firme en torno al consentimiento. La asistencia no incluye obligar a un residente a tomar un medicamento, ni esconder un medicamento en la comida o la bebida sin el conocimiento y el consentimiento del residente. El residente conserva el derecho de rechazar un medicamento. Sobre el almacenamiento, los registros y quién puede hacer qué, consulte cómo se manejan los medicamentos en un RCFE.

Un RCFE no es un centro médico, pero tampoco tiene permitido ignorar la salud. Cada hogar debe tener un plan para la atención médica y dental incidental. Conforme a ese plan, el hogar coordina, o ayuda a coordinar, la atención médica y dental adecuada a las condiciones y necesidades de cada residente.

El hogar también debe ayudar a que el residente llegue a sus citas. Las regulaciones dicen que esto incluye el transporte, que puede limitarse al centro médico o dental disponible más cercano que atienda la necesidad del residente, y que el hogar da el transporte o hace los arreglos para conseguirlo. Pregunte si los traslados están incluidos en la tarifa o se cobran por separado.

El personal debe estar familiarizado con los audífonos, los anteojos y las prótesis, y ayudar a los residentes a usarlos. El hogar debe tener a mano un botiquín de primeros auxilios, a menos que tenga una unidad médica en sus instalaciones.

Pueden entrar profesionales externos. Las regulaciones permiten que un hogar acepte a personas que reciben la atención médica que necesitan de un enfermero visitante o fuera del centro, y la guía estatal para el consumidor dice que el titular de la licencia puede permitir servicios médicos incidentales por medio de una agencia de salud en el hogar (home health) con licencia cuando se cumplen condiciones específicas. California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR), una organización de defensa de los residentes, agrega que los RCFE no están obligados a tener enfermeros, asistentes de enfermería certificados ni médicos en su personal.

Los límites importan tanto como los servicios, porque deciden si un hogar puede admitir a su familiar y si puede mantenerlo más adelante.

Entre el cuidado de rutina y esos límites hay una lista de condiciones de salud restringidas que un hogar puede atender solo cuando sigue la regla escrita para cada una. La lista incluye el oxígeno, el cuidado de un catéter, el cuidado de una colostomía o ileostomía, las contracturas, la diabetes, la incontinencia, las inyecciones y las heridas en proceso de cicatrización. Un hogar también puede pedir al estado una excepción en un caso individual. Los detalles están en condiciones de salud que un RCFE puede aceptar.

Dos puntos más. La ley estatal define los servicios relacionados con la salud como servicios que debe prestar directamente un profesional especializado apropiado, como un enfermero registrado, un enfermero vocacional con licencia, un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional. Y un residente cuya necesidad principal de cuidado se debe a la demencia puede ser aceptado solo cuando el hogar cumple los requisitos estatales específicos para el cuidado de la demencia, que es para lo que está preparado un hogar de cuidado de la memoria.

Muchos hogares hacen más que el mínimo, y aquí es donde más se diferencian. El Departamento de la Tercera Edad de California (California Department of Aging) señala que los RCFE por lo general dan limpieza y lavandería, y que se pueden cobrar cargos mensuales adicionales por un cuidado más extenso según las necesidades evaluadas del residente.

Algunos hogares tienen una exención de hospicio (hospice waiver) del Departamento de Servicios Sociales, que permite que un residente que llega a tener una enfermedad terminal se quede y reciba ahí cuidados de hospicio (hospice). CANHR dice que un hogar debe informar a los residentes por escrito, en el momento de la admisión o antes, sobre cualquier límite respecto a quién puede mantener.

Las regulaciones exigen que el contrato de admisión especifique qué servicios básicos quiere o necesita cada residente y cuáles recibirá. Antes de firmar, pida al hogar que le muestre, renglón por renglón:

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y tiene el certificado de administradora de RCFE (RCFE Administrator Certificate). Ayuda a las familias del South Bay y de la zona de Harbor del condado de Los Ángeles a encontrar comunidades de vida asistida y hogares de cuidado residencial con licencia que correspondan a las necesidades de cuidado de su padre o su madre, y va a las visitas con ellas. Ella no decide lo que un hogar puede aceptar: eso lo deciden el hogar, el médico y las reglas del estado. Para hablar sobre su situación, comuníquese con Hamssa. La serie completa está en la Guía de colocación en vida asistida en California.