Demencia y hospitalizaciones: delirio, alta y regreso al hogar de cuidado

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento dice que es común que las personas que viven con demencia sean hospitalizadas en algún momento de su enfermedad, y que el cambio de entorno y de rutina puede hacer incómoda la estancia. Un lugar desconocido, medicamentos nuevos, pruebas invasivas y cirugías pueden dejar a una persona con demencia confundida, ansiosa o agitada.

No todo el personal del hospital tiene el mismo conocimiento sobre la demencia, señala el Instituto, así que usted quizá tenga que explicar qué funciona con su padre o su madre y qué le angustia.

MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina (National Library of Medicine), describe el delirio como un estado mental en el que la persona está confundida, desorientada y no es capaz de pensar o recordar con claridad. Por lo general empieza de repente, y a menudo es temporal y tratable. Sus factores de riesgo incluyen estar en un hospital, tener demencia, la edad avanzada, la cirugía y la infección.

El delirio no siempre se ve como agitación. MedlinePlus describe un tipo hiperactivo, en el que la persona está inquieta o agitada, un tipo hipoactivo, en el que está inactiva y parece somnolienta, cansada o deprimida, y un tipo mixto.

MedlinePlus dice que las dos condiciones tienen síntomas parecidos, pueden ser difíciles de distinguir y pueden presentarse juntas. Expone las diferencias de esta manera:

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento aconseja ayudar al personal del hospital a entender el funcionamiento y la conducta habituales de la persona, para que pueda distinguir los síntomas de la demencia de las señales de un problema más grave como el delirio. Dice que hay que avisar al médico de inmediato si la persona parece de repente peor o distinta, y nombra como causas la fiebre, la infección, los efectos secundarios de los medicamentos y la deshidratación. MedlinePlus dice que tratar la causa a menudo lleva a una recuperación completa, que puede tardar semanas o a veces meses. Cómo se evalúa y se trata el caso de su padre o su madre le corresponde al equipo del hospital.

Las sugerencias del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento para la estancia incluyen estas:

• Diga al personal de la sala de emergencias y del hospital que la persona tiene demencia, y explique cómo hablar con ella.
• Haga que un familiar, un amigo o un cuidador contratado se quede con la persona tanto como sea posible, incluso durante la noche si puede.
• Dé al personal una hoja de información personal: la rutina normal, cómo le gusta a la persona que se dirijan a ella, lo que le gusta y lo que no, las conductas y lo que las provoca, y las señales no verbales de dolor.
• Ayude a la persona a comer y beber, y anímela a levantarse y moverse tanto como sea seguro.
• Lleve una lista de medicamentos, las tarjetas del seguro y cualquier directiva anticipada.
• Planifique el alta con tiempo, y pregunte al planificador de altas (discharge planner) por las opciones.

El cuidado de la memoria (memory care) en California se ofrece en comunidades de vida asistida (assisted living) y en hogares de cuidado residencial (board and care), con licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE).

La sección 87463 del Título 22 del Código de Regulaciones de California (Title 22) dice que la evaluación escrita que el hogar hace de un residente debe actualizarse con la frecuencia necesaria para anotar los cambios significativos en su estado. Sus ejemplos incluyen un trauma físico como un ataque al corazón o un derrame cerebral, cambios en las funciones cognitivas, y una enfermedad o lesión que resulte en un cambio significativo en las necesidades de atención médica o de dieta del residente. Cuando hay un cambio así, el hogar debe ponerlo en conocimiento del profesional médico que corresponda, comunicarse con el residente y su representante, hacer los cambios correspondientes en el cuidado y la supervisión, y organizar una reunión o una llamada para compartir la reevaluación.

Si su padre o su madre regresa con una condición de salud restringida nueva, como oxígeno, un catéter o una herida en proceso de cicatrización, la sección 87613 dice que el personal que le cuida debe completar cualquier capacitación adicional que el médico o un profesional con licencia designado decida que hace falta. Estas son las cosas que hay que resolver antes del regreso:

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   Busque pronto al planificador de altas

   La Alzheimer's Association (Asociación de Alzheimer) sugiere pedir hablar con un planificador de altas antes del ingreso o al momento del ingreso. Esta persona ayuda a decidir qué tipo de cuidado se necesita después.

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   Pregunte en el hogar qué necesita ver

   Pregunte quién revisará el estado de su padre o su madre antes del regreso, y qué expedientes del hospital, listas de medicamentos y órdenes quiere el hogar.

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   Pregunte si se está recomendando una estancia de rehabilitación

   La Alzheimer's Association señala que a veces se necesita una estancia corta en un asilo de ancianos (nursing home) para rehabilitación antes de que la persona esté lo bastante bien para regresar. Vea de la enfermería especializada a la vida asistida.

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   Pida la reunión de reevaluación

   Si el estado de su padre o su madre ha cambiado de manera significativa, las regulaciones piden que la reevaluación se comparta con usted. Pregunte si cambiará el nivel de cuidado o el cargo mensual.

La parte del proceso que corresponde al hospital, incluidos los derechos en la planificación del alta, está en del alta hospitalaria a la vida asistida.

Hay cosas que un RCFE de California no tiene permitido hacer. Conforme al Título 22, no puede mantener a un residente que requiere enfermería especializada las 24 horas o cuidado intermedio (intermediate care), y la sección 87615 enumera condiciones de salud prohibidas, entre ellas las lesiones por presión en etapa 3 y 4, las sondas de alimentación y depender de otras personas para todas las actividades de la vida diaria. Para una condición que la licencia no permite, la sección 87637 dispone que el Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) ordene la reubicación, con aviso por escrito y con derecho a pedir una revisión.

Fuera de ese caso, la opinión propia de un hogar de que ya no puede atender las necesidades de un residente se maneja por medio de las reglas de desalojo, no en la puerta del hospital. California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR), una organización de defensa de los residentes, dice que un RCFE no puede negarse a readmitir a un residente después de una hospitalización. Si el hogar cree que existe un motivo de desalojo, debe readmitir al residente hasta que haya cumplido todos los procedimientos legales de desalojo. El motivo que corresponde a esta situación, en la sección 87224, se aplica cuando se determina que un residente tiene una necesidad que no se había identificado antes, se ha hecho una reevaluación, y el hogar y la persona que hizo la reevaluación creen que el hogar no es adecuado. Requiere un aviso por escrito de 30 días.

Las reglas completas, incluido lo que debe contener un aviso y cómo impugnarlo, están en las reglas de desalojo en la vida asistida de California. Este es un asunto legal, y esta página solo describe las reglas. CANHR aconseja buscar ayuda del programa del Defensor del Cuidado a Largo Plazo (Long-Term Care Ombudsman) o de un programa de servicios legales.

También puede ser que un hogar tenga razón en que su padre o su madre ahora necesita más de lo que el hogar puede dar. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sugiere hablar con la persona, después de un diagnóstico, sobre el cuidado que querría, incluidas las situaciones en las que tal vez prefiera los cuidados de hospicio (hospice) a ir al hospital. Vea la demencia en etapa avanzada y el hospicio en el cuidado de la memoria.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y trabaja con familias del South Bay y de la zona de Harbor del condado de Los Ángeles. Ella ha trabajado con familias cuyo familiar estaba en ese momento en un hospital o en un centro de enfermería especializada (skilled nursing facility), y ha coordinado con administradores de casos y trabajadores sociales durante el alta. Si su padre o su madre no puede regresar al mismo hogar, ella puede ayudar con la colocación tras el alta hospitalaria o con la colocación en cuidado de la memoria en un hogar con licencia que se ajuste a las nuevas necesidades de cuidado. Ella no coloca a personas en centros de enfermería especializada, no impugna desalojos ni da asesoría legal.

Para hablar con calma sobre un alta, comuníquese con Hamssa. Hay otros temas en la Guía de colocación en vida asistida en California.