El primer mes en vida asistida: qué esperar y cómo ayudar

Los primeros días son sobre todo de aprendizaje. El personal está aprendiendo las rutinas de su padre o su madre, y su padre o su madre está conociendo caras nuevas, una habitación nueva y un horario nuevo de comidas y medicamentos. Algunas personas se adaptan en días. Otras están cansadas, llorosas o de mal humor durante unas semanas y luego encuentran su lugar. Ninguno de los dos patrones dice mucho por sí solo en la primera semana.

Lo que usted puede esperar razonablemente del hogar en ese tiempo está establecido en las reglas de California para los centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE), la licencia que tienen por igual las comunidades de vida asistida (assisted living) y los hogares de cuidado residencial (board and care).

La sección 87467 del Título 22 del Código de Regulaciones de California (Title 22) exige que el hogar organice una reunión antes de la admisión o dentro de las dos semanas siguientes. Participan el residente, el representante del residente si lo hay, el personal del centro y un representante de la agencia de salud en el hogar (home health) si hay una involucrada. El propósito es preparar un registro escrito del cuidado que recibirá el residente y de las preferencias del residente sobre los servicios.

Como mínimo, el registro debe mostrar la fecha, quiénes participaron y los servicios acordados. Si su padre o su madre tiene un médico habitual, el hogar debe enviarle una copia al médico. La ley estatal da a los residentes el derecho a participar plenamente en la planificación de su cuidado y a involucrar a las personas que elijan.

Después de eso, las regulaciones exigen que el hogar actualice su valoración con la frecuencia que sea necesaria y al menos una vez cada 12 meses, y que se reúna de nuevo cuando haya un cambio significativo en la condición. California Advocates for Nursing Home Reform (CANHR) sugiere pedir una revisión cada tres meses, y solicitar una reunión en cualquier momento en que el plan no esté funcionando. Nuestra guía sobre la evaluación de cuidado explica cómo se hace la valoración.

No hay una fórmula, y el temperamento de su padre o su madre importa más que cualquier lista. Estas son cosas que las familias suelen encontrar útiles.

• Haga que la habitación resulte familiar desde el primer día: fotografías, una cobija conocida, un reloj y un calendario fáciles de leer.
• Al principio visite seguido pero por poco tiempo, y varíe la hora para ver las mañanas, las comidas y las noches.
• Aprenda los nombres de los cuidadores de cada turno, y dígales cómo le gusta a su padre o su madre que lo llamen, qué come, qué ve y de qué habla.
• Acompáñelo en una comida o una actividad una o dos veces. Eso le da a su padre o su madre una manera fácil de entrar al grupo.
• Mantenga las rutinas de afuera donde pueda: el mismo lugar de culto, la misma llamada telefónica del domingo.
• Escuche las quejas sin apresurarse a resolverlas ni a descartarlas. Anote las que se repiten.
• Dígale al personal cualquier cosa nueva que note: menos apetito, mal sueño, un cambio en la forma de caminar o en el ánimo.

La Alzheimer's Association dice que un cambio de entorno de cuidado puede causar cambios temporales de conducta, como mayor confusión, y que una persona que vive con demencia necesitará tiempo para adaptarse. Enumera problemas temporales de sueño, deambulación, caídas y cambios en el apetito como cosas que pueden seguir a una mudanza, y sugiere preguntarle al personal cómo puede ayudar con la transición.

Eso hace de las primeras semanas un tiempo para observar de cerca, no un tiempo para juzgar al hogar demasiado rápido, ni a favor ni en contra. Pregunte qué está viendo el personal en la noche y al final de la tarde. Si los cambios son marcados o no ceden, avise al hogar y al médico de su padre o su madre. Para la diferencia entre un entorno general de vida asistida y un programa para demencia, vea el cuidado de la memoria (memory care) comparado con la vida asistida.

Lea la primera factura frente al contrato de admisión. CANHR señala que todo cargo, ya sea que se cobre antes o después de la admisión, debe estar claramente indicado en el contrato, y que la mayoría de los hogares combinan una tarifa fija con cargos adicionales que suben con el nivel de cuidado.

A veces las necesidades de un residente nuevo se vuelven a evaluar en las primeras semanas, una vez que el personal ha visto qué ayuda se requiere en realidad. Según CANHR, si el contrato lo permite, un aumento de tarifa por un cambio en el nivel de cuidado puede entrar en vigor en cuestión de días, y el hogar debe dar un aviso por escrito dentro de los dos días hábiles siguientes a la primera vez que presta los servicios en el nuevo nivel, con una explicación detallada y los cargos desglosados. Pida ver la evaluación que llevó al cambio.

La hoja informativa de CANHR también dice que una parte de un cargo previo a la admisión debe reembolsarse si un residente se va durante los primeros tres meses. Esa es una cuestión de contrato y de ley, así que revise la cláusula de reembolso y consulte a un abogado especializado en derecho de personas mayores si los montos son grandes.

Pronto, y ante la persona que puede resolverla. Una ducha que no se dio o una comida fría se plantea al cuidador o al gerente de turno ese día. Un patrón, o cualquier cosa sobre medicamentos, caídas o cómo le habla el personal a los residentes, se plantea al administrador, por escrito si una conversación no ha funcionado.

La declaración de derechos de los residentes de RCFE de California dice que los residentes pueden presentar quejas y recomendar cambios sin restricción, castigo ni otra forma de represalia, y que el hogar debe actuar con prontitud para responder. También da a los residentes el derecho a comunicarse con el Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) o con el Defensor del Cuidado a Largo Plazo (Long-Term Care Ombudsman) por una queja.

Llame al 911 si alguien está en peligro inmediato. Si sospecha abuso o negligencia en un hogar con licencia, las quejas se presentan ante la División de Licencias de Cuidado Comunitario (Community Care Licensing Division) de California al 1-844-538-8766. Nuestra guía sobre las quejas sobre la vida asistida explica cada vía.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y trabaja con familias del South Bay y el área de Harbor del condado de Los Ángeles. Mantenerse en contacto después de la mudanza es parte de su forma de trabajar, ya sea que haya ayudado con la colocación en vida asistida o con la colocación en cuidado de la memoria. Ella no es parte del personal del hogar y no puede dirigir el cuidado, pero conoce muchos hogares locales y a sus dueños y puede ayudarle a determinar con quién hablar.

Si el primer mes le deja dudas sobre el hogar, comuníquese con Hamssa para hablarlo, incluso sobre si conviene volver a buscar. La Guía de colocación en vida asistida en California tiene el resto de la serie.