¿Quién regula la vida asistida en California?

California no tiene una licencia aparte llamada vida asistida. Las comunidades grandes y los hogares de cuidado residencial pequeños, que en California tienen licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE), tienen todos el mismo tipo de licencia. Nuestra guía RCFE frente a vida asistida explica los nombres.

La licencia la otorga el Departamento de Servicios Sociales de California. La guía para el consumidor del departamento describe a su División de Licencias de Cuidado Comunitario como responsable de otorgar licencias y supervisar centros comunitarios, principalmente no médicos, que cuidan a personas mayores. La división tiene oficinas regionales en todo el estado que hacen la supervisión local, y cada hogar está asignado a una de ellas.

La misma guía dice que la división verifica el cumplimiento mediante visitas de inspección e investigaciones de quejas, exigiendo verificaciones de antecedentes del personal y revisando los expedientes del centro. También dice que la licencia fija las normas que un hogar debe cumplir al dar cuidado y supervisión, y que la licencia debe exhibirse en un lugar visible para el público.

No toda residencia para personas mayores necesita licencia. California Advocates for Nursing Home Reform (organización de defensa de los residentes de hogares de cuidado) señala que los complejos de vivienda para personas mayores y los hoteles para jubilados que solo ofrecen vivienda, limpieza y comidas no están obligados a tener licencia como RCFE. Si un lugar ofrece cuidado y supervisión, pida ver su licencia.

Dos conjuntos de reglas rigen estos hogares. La ley es la parte del Código de Salud y Seguridad de California que empieza en la sección 1569. Las regulaciones detalladas están en el Título 22 del Código de Regulaciones de California, División 6, Capítulo 8. Entre las dos cubren:

• Quién puede tener una licencia, y la autorización contra incendios (fire clearance) que necesita un edificio.
• Los requisitos que debe cumplir el administrador y la capacitación que debe tener el personal.
• A quién puede admitir y mantener un hogar, incluidas las condiciones de salud que están restringidas o prohibidas.
• Los servicios básicos que todo hogar debe dar, como comidas, cuidado personal y observación.
• Los derechos personales de los residentes y el contenido del contrato de admisión.
• Las inspecciones, las deficiencias, las multas civiles y las acciones contra una licencia.

Usted no necesita leer las regulaciones para elegir un hogar. Ayuda saber que existen, porque un buen administrador o una buena administradora puede decirle qué regla se aplica cuando usted pregunta por el personal de noche, los medicamentos o una condición de salud. Nuestra guía sobre los requisitos de personal explica uno de los temas por los que más preguntan las familias.

La sección 1569.33 del Código de Salud y Seguridad dice que todo RCFE con licencia está sujeto a inspecciones sin previo aviso, y que desde el 1 de enero de 2019 el departamento debe hacer inspecciones anuales sin previo aviso de todos los RCFE. La misma sección muestra que la ley permitía intervalos más largos antes de 2019: en 2018, por ejemplo, un hogar debía ser inspeccionado al menos una vez cada dos años.

Cuando una inspección encuentra un problema, el departamento debe notificar al hogar por escrito cada deficiencia. Según la sección 1569.33, el hogar debe corregirla dentro de 10 días, a menos que el plan de corrección fije otra fecha. La misma sección hace que los informes de inspección, las listas de deficiencias y los planes de corrección estén abiertos al público, y exige que cada hogar exhiba en su entrada principal un cartel que indique a las personas dónde reportar una queja o una emergencia.

Las quejas dan lugar a sus propias visitas. Según la sección 1569.35, cualquier persona puede pedir una investigación, de palabra o por escrito. A menos que la queja no tenga una base razonable, el departamento debe hacer una inspección en el lugar dentro de los 10 días siguientes a recibirla, y debe informar por escrito a la persona que presentó la queja lo que decidió, dentro de los 10 días hábiles siguientes a terminar la investigación.

Para ver lo que encontraron los inspectores en un hogar en particular, siga los pasos de cómo verificar la licencia de un RCFE.

El programa del Ombudsman funciona a través del Departamento de la Tercera Edad de California (California Department of Aging), no de la agencia de licencias. El departamento dice que los representantes del Ombudsman ayudan a los residentes de centros de cuidado a largo plazo con problemas relacionados con el cuidado diario, la salud, la seguridad y las preferencias personales. Entre los ejemplos que da están las violaciones de los derechos o la dignidad de los residentes, la mala calidad del cuidado y los traslados o altas indebidos.

Un representante del Ombudsman sigue los deseos del residente. El Departamento de la Tercera Edad dice que los servicios son gratuitos, que las quejas son confidenciales y que la línea estatal atiende las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Todo centro de cuidado a largo plazo debe exhibir el número de la oficina local del Ombudsman y el de la línea estatal donde las personas puedan verlos.

En resumen, Community Care Licensing hace cumplir las reglas ante el hogar, y el Ombudsman habla en nombre de la persona que vive allí. Las familias a menudo se comunican con ambos.

Un centro de enfermería especializada (skilled nursing facility) es un centro de salud, y responde ante un regulador distinto. La comparación de abajo muestra las diferencias principales. Para las diferencias en el cuidado y el costo, vea vida asistida frente a un asilo de ancianos.

Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911. Las quejas sobre un hogar con licencia, incluidas las preocupaciones por negligencia, abuso o condiciones inseguras, se presentan ante la División de Licencias de Cuidado Comunitario de California. El Departamento de Servicios Sociales dice que su nombre se mantiene anónimo a menos que usted dé permiso para usarlo, y que, si usted cree que hay abuso físico o sexual, debe reportarlo además a la policía local.

Nuestra guía sobre quejas sobre la vida asistida explica cada paso, incluido plantear primero el problema al hogar.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance y tiene el certificado de administradora de RCFE (RCFE Administrator Certificate). Solo refiere a las familias a hogares con licencia que ella misma ha visitado, y revisa el expediente público de licencias de un hogar antes de sugerirlo. Trabaja con familias del South Bay y de la zona de Harbor del condado de Los Ángeles, ya sea que estén considerando una comunidad grande o un hogar de cuidado residencial. Para el resto de la decisión, vea la Guía de colocación en vida asistida en California, o comuníquese con Hamssa para hablar sobre su situación.