Infecciones y brotes en la vida asistida de California: lo que deben hacer los hogares

Las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial tienen licencia en California como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE). No son centros médicos, pero las regulaciones estatales de los RCFE incluyen una sección completa sobre el control de infecciones, la sección 87470 del Título 22 del Código de Regulaciones de California (Title 22). Se aplica por igual a una casa de seis camas y a una comunidad grande.

En el día a día, la regulación exige que el personal y los voluntarios se limpien las manos inmediatamente antes y después de atender a un residente, antes y después de manipular alimentos, y antes y después de ayudar con los medicamentos. Se exigen guantes cuando hay contacto con sangre o fluidos corporales, y un mismo par no puede usarse con más de un residente. Las superficies como los pisos, los inodoros, los lavabos y las mesas deben limpiarse y desinfectarse de forma regular.

Cada hogar también debe escribir un Plan de Control de Infecciones como parte de su plan de operación. El plan designa un puesto del personal como Encargado de Control de Infecciones, dice cómo se capacita a esa persona, y establece la capacitación del personal nuevo antes de que trabaje por su cuenta con los residentes. El hogar debe revisar cómo usa sus procedimientos de control de infecciones al menos una vez al año.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) explican que la tuberculosis es causada por un microbio que por lo general afecta los pulmones y se propaga por el aire cuando una persona con enfermedad de tuberculosis activa tose, habla o canta. Las personas con tuberculosis inactiva están infectadas, pero no se sienten enfermas y no pueden contagiar la tuberculosis a otros. La prueba se hace con una prueba cutánea o un análisis de sangre, y las pruebas adicionales pueden incluir una radiografía de tórax.

Las reglas de California reflejan esa diferencia. Según la sección 87458 del Título 22, un hogar debe obtener una evaluación médica antes de aceptar a un residente, firmada por un profesional médico con licencia y hecha dentro del último año. La evaluación debe incluir los resultados de un examen de tuberculosis contagiosa, enfermedades infecciosas y enfermedades contagiosas. La sección 87455 dice que ningún residente puede ser aceptado ni mantenido si tiene tuberculosis activa contagiosa.

Al personal también se le examina. La sección 87411 exige un examen de salud para todo el personal, incluidos el titular de la licencia y el administrador, que incluya una radiografía de tórax o una prueba intradérmica, que es una prueba cutánea. Debe hacerlo un médico, o hacerse bajo su supervisión, no más de seis meses antes, o siete días después, de que la persona empiece a trabajar. La sección no usa la palabra tuberculosis, así que pregunte al hogar qué cubre el examen de su personal.

Si la prueba de tuberculosis de su padre o su madre sale positiva, esa es una pregunta para el médico, quien puede decir si se trata de una infección inactiva o de la enfermedad activa y qué necesita el hogar por escrito. El resto de los trámites se explica en los requisitos para mudarse a la vida asistida en California.

La sección 87455 dice que un residente del que se sospecha que tiene una enfermedad contagiosa o infecciosa debe ser aislado, y que se debe contactar a un médico para determinar si el residente puede seguir en el hogar.

Cuando a uno o más residentes se les diagnostica una enfermedad contagiosa, la sección 87470 agrega estas obligaciones:

• Limpieza y desinfección reforzadas en las áreas afectadas, e inmediatamente después del contacto con el residente que está enfermo.
• Equipo de protección personal para el personal y los voluntarios que dan cuidado directo a ese residente, que puede incluir guantes, batas, mascarillas, respiradores y protección para los ojos.
• Asesoría de un profesional médico, un funcionario de salud local o el departamento de salud sobre el tipo de limpieza y de equipo de protección que se debe usar.
• Separación de los demás y cuidado de los residentes cuya enfermedad requiere separación, incluida la cuarentena o el aislamiento.

Algunas infecciones están más allá de lo que un RCFE puede atender. La sección 87615 del Título 22 incluye una infección por estafilococo u otra infección grave entre las condiciones de salud prohibidas, lo que significa que un hogar no puede admitir ni mantener a la persona a menos que el estado conceda una excepción o que la condición esté cubierta por un plan de cuidados de hospicio (hospice). La lista completa está en condiciones de salud que un RCFE puede aceptar, y los siguientes pasos cuando un hogar no puede continuar están en cuando la vida asistida ya no es suficiente.

El mismo aviso de 2025 dice que las reglas de Cal/OSHA sobre el COVID-19 en el lugar de trabajo, relativas al uso de mascarillas, las pruebas y la exclusión del trabajo para el personal de los centros, vencieron el 3 de febrero de 2025. Agrega que usar mascarilla sigue siendo importante para el personal y los visitantes de los centros de cuidado donde hay personas con mayor riesgo. Las guías de este tipo cambian, así que pregunte al hogar qué está siguiendo ahora.

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   Reportarlo

   La sección 87211 del Título 22 exige que los sucesos como los brotes epidémicos que amenazan el bienestar, la seguridad o la salud de los residentes, el personal o los visitantes se reporten por teléfono o por fax a la agencia de licencias, y al funcionario de salud local cuando corresponda. El plazo es de 24 horas.

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   Reforzar su control de infecciones

   Se aplican las reglas anteriores de limpieza reforzada, equipo de protección y separación. El hogar también debe revisar sus procedimientos de control de infecciones si la autoridad local de salud pública determina que ha ocurrido un brote epidémico.

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   Seguir las indicaciones de salud pública

   En un aviso de marzo de 2025 a los titulares de licencias, la División de Licencias de Cuidado Comunitario (Community Care Licensing Division) dijo que cuando las guías o las órdenes de salud de los CDC, de la autoridad estatal de salud pública, de la agencia estatal de licencias y del departamento de salud local difieren, los titulares de licencias deben seguir los requisitos más estrictos.

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   Escribir un plan de emergencia si se declara una emergencia

   Cuando se declara una emergencia estatal o federal por una enfermedad contagiosa, el hogar debe preparar un Plan de Emergencia de Control de Infecciones (Emergency Infection Control Plan), enviarlo al Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS) dentro de 15 días calendario, y ponerlo a disposición de los residentes, el personal y los representantes de los residentes.

Los residentes tienen derecho a recibir visitas de familiares y de otras personas de su elección en horarios razonables, según la Declaración de Derechos del Residente (Resident's Bill of Rights) de la sección 1569.269 del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code), resumida en nuestra guía sobre los derechos de los residentes de un RCFE. Si un hogar limita las visitas durante un brote, pregunte qué guía u orden del departamento de salud está siguiendo y cuánto tiempo se espera que dure el límite.

Para sus propias visitas, la guía de los CDC sobre los virus respiratorios, actualizada en agosto de 2025, es quedarse en casa y lejos de los demás cuando usted está enfermo. Dice que usted puede volver a sus actividades normales cuando, durante al menos 24 horas, sus síntomas están mejorando en general y no ha tenido fiebre sin usar medicamentos para bajarla, y que las precauciones adicionales durante los cinco días siguientes importan más cerca de las personas con mayor riesgo de enfermedad grave. Pregunte al médico de su familiar qué vacunas se le recomiendan.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance, con experiencia en cuidados de hospicio, cuidados paliativos y salud en el hogar (home health). Ayuda a las familias del South Bay y de la zona de Harbor del condado de Los Ángeles a encontrar comunidades de vida asistida, hogares de cuidado residencial y cuidado de la memoria (memory care) con licencia, y va a las visitas con las familias, donde estas preguntas se pueden hacer en persona. Ella no da consejos médicos ni juzga el control de infecciones de un hogar. Hay más temas en la Guía de colocación en vida asistida en California. Para hablar sobre una búsqueda, comuníquese con Hamssa.