POLST, formularios DNR y directivas anticipadas en la vida asistida de California

Estos tres documentos cumplen funciones distintas. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging) describe las directivas anticipadas como documentos legales que dan instrucciones para la atención médica y que solo entran en vigor si usted no puede comunicar sus propios deseos. La Coalition for Compassionate Care of California (Coalición para el Cuidado Compasivo de California), que publica el sitio web del POLST de California, describe el POLST como una orden médica para personas con una enfermedad grave, firmada por el paciente o la persona que toma sus decisiones y por un médico, un enfermero practicante (nurse practitioner) o un asistente médico (physician assistant).

El programa POLST dice que un POLST no reemplaza una directiva anticipada. La persona sigue necesitando una directiva para nombrar a un agente de atención médica (health care agent). Si los dos están en conflicto, dice que se debe seguir el documento más reciente. Llenar un POLST es totalmente voluntario.

Las comunidades de vida asistida y los hogares de cuidado residencial tienen licencia en California como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE). La sección 1569.156 del Código de Salud y Seguridad de California (Health and Safety Code) impone cuatro obligaciones a todo RCFE:

• No condicionar la prestación del cuidado, ni discriminar de otra forma, según si una persona ha otorgado o no una directiva anticipada.
• Dar educación al personal sobre los temas relacionados con las directivas anticipadas.
• Dar información escrita, en la admisión, sobre el derecho a tomar decisiones sobre la atención médica, incluido el derecho a aceptar o rechazar el tratamiento y el derecho a formular directivas anticipadas.
• Dar información escrita sobre las políticas del hogar para hacer efectivos esos derechos.

La sección 87469 del Título 22 agrega detalles. En la admisión, el hogar debe dar a cada residente y al representante o la persona responsable del residente el folleto estatal "Your Right To Make Decisions About Medical Treatment" ("Su derecho a tomar decisiones sobre el tratamiento médico") y una copia de las reglas de emergencia de la regulación. También dice que a los residentes se les debe permitir tener en su expediente del centro una solicitud para renunciar a las medidas de reanimación, una directiva anticipada de atención médica y un formulario de no reanimar. La ley de California cuenta tanto el formulario DNR prehospitalario como el POLST como una solicitud sobre medidas de reanimación.

Los demás trámites de admisión están en nuestra guía sobre los requisitos para mudarse. Si una persona todavía tiene la capacidad para firmar estos documentos es una pregunta para el médico o para un abogado especializado en derecho de personas mayores (elder law). Nuestra guía sobre cuando su padre o su madre rechaza la vida asistida explica la capacidad en términos generales.

La sección 87465 del Título 22 exige que un hogar llame por teléfono al 911 de inmediato cuando hay una amenaza inminente para la salud de un residente, incluida una aparente crisis médica que pone en peligro la vida. Para un residente que tiene en su expediente una directiva anticipada o una solicitud sobre medidas de reanimación, la sección 87469 dice que el personal debe hacer una de las siguientes cosas:

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   Llamar al 911 y presentar el formulario

   Llamar por teléfono al 911 de inmediato, presentar la directiva o el formulario al personal médico de emergencias que responde, e identificar al residente como la persona a la que se refiere la orden.

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   O entregarlo a un médico o un enfermero que esté allí

   Entregar el formulario de inmediato a un médico, un enfermero registrado (registered nurse) o un enfermero vocacional con licencia (licensed vocational nurse), si uno está en presencia del residente en el momento de la emergencia y asume la responsabilidad.

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   O, para un residente en hospicio, llamar al hospicio

   Para un residente con una enfermedad terminal que está en hospicio y que completó una directiva o un formulario conforme a la sección 1569.73 del Código de Salud y Seguridad, cuando la emergencia presenta síntomas de muerte inminente directamente relacionados con el curso esperado de la enfermedad terminal, el hogar puede notificar de inmediato a la agencia de hospicio en lugar de llamar al 911. Para cualquier otra emergencia, el personal debe llamar al 911.

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   O seguir la política propia del hogar, si emplea a proveedores de atención médica

   Un hogar que emplea a proveedores de atención médica puede fijar una política escrita conforme a la sección 1569.74. Bajo esa política, solo un proveedor de atención médica con licencia que sea empleado del hogar y esté en el lugar en ese momento puede actuar para cumplir la solicitud.

Después, el personal debe notificar a la agencia de hospicio del residente y al sustituto que toma sus decisiones de atención médica, si los hay.

Fíjese en lo que falta. La regulación no les dice a los cuidadores que lean un POLST y decidan por sí mismos qué no hacer. Les dice que hagan llegar el formulario a las personas que pueden actuar conforme a él. La sección 1569.74 del Código de Salud y Seguridad dice que la solicitud puede ser cumplida por un técnico en emergencias médicas o por un proveedor de atención médica que responde a emergencias, y que un hogar sin una política propia puede presentar el formulario a los paramédicos cuando el residente o su sustituto lo ha autorizado por escrito. Pregunte en cada hogar qué hace su personal en los minutos antes de que lleguen los paramédicos.

Un aviso de junio de 2025 de la División de Licencias de Cuidado Comunitario (Community Care Licensing Division) agrega que, incluso cuando se llama al 911, los residentes conservan el derecho a aceptar o rechazar el tratamiento médico y el transporte a un hospital.

El programa POLST dice que el formulario original pertenece al paciente, y que en un hospital, un asilo de ancianos (nursing home) u otro centro el formulario se guarda en el expediente médico o el archivo hasta el alta. También dice que un POLST es válido en papel de cualquier color y que los faxes y las fotocopias son tan válidos como el original, aunque el papel rosa brillante hace que sea más fácil de encontrar en una emergencia.

Pregunte al hogar dónde se guarda el formulario, si el personal de la noche puede alcanzarlo, y si una copia va con el residente al hospital.

Los deseos cambian. El programa POLST dice que un POLST se puede cambiar o anular en cualquier momento, y que es buena idea revisarlo cuando cambia el estado general de salud o la persona pasa de un entorno de cuidado a otro. Dice que es mejor anular el formulario anterior y completar uno nuevo. Dé al hogar el formulario nuevo de inmediato. La sección 1569.74 también prohíbe que el personal del centro, en un hogar con una política de reanimación, firme un documento de directiva como testigo o actúe como el sustituto que toma las decisiones del residente.

La excepción de hospicio del paso tres se aplica solo en un hogar que tiene una exención de hospicio, y solo cuando el hogar documentó que su personal fue capacitado por el hospicio sobre el curso esperado de la enfermedad y los síntomas de muerte inminente. Sin esas piezas, el personal debe llamar al 911 incluso para un residente que está muriendo como se esperaba. La exención en sí se trata en cuidados de hospicio en la vida asistida en California, y la planificación más amplia en cuidados al final de la vida en la vida asistida.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance, y su experiencia es en cuidados de hospicio (hospice), cuidados paliativos y salud en el hogar (home health). Ayuda a las familias del South Bay y de la zona de Harbor del condado de Los Ángeles a encontrar vida asistida, hogares de cuidado residencial y cuidado de la memoria (memory care) con licencia, incluidos hogares que pueden cuidar a una persona en hospicio. Ella puede ayudarle a preguntar a un hogar cómo maneja estos formularios. No da consejos médicos ni asesoría legal, y los formularios en sí se completan con el médico. Hay más temas en la Guía de colocación en vida asistida en California. Para hablar sobre una búsqueda, comuníquese con Hamssa.