¿Puede la vida asistida cuidar a alguien con insuficiencia cardíaca o EPOC en California?

MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina (National Library of Medicine), dice que la insuficiencia cardíaca significa que el corazón no puede bombear suficiente sangre rica en oxígeno para satisfacer las necesidades del cuerpo. No significa que el corazón se haya detenido. Los síntomas pueden incluir falta de aire, fatiga, e hinchazón y aumento de peso por líquido en los tobillos, la parte baja de las piernas o el abdomen.

La EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD, por sus siglas en inglés), es descrita por MedlinePlus como un grupo de enfermedades pulmonares que dificultan la respiración y empeoran con el tiempo. Los síntomas pueden incluir tos frecuente, silbidos al respirar, falta de aire y fatiga.

Las dos comparten esta página porque plantean las mismas preguntas sobre un hogar de cuidado: quién está atento a los cambios de un día a otro, quién se encarga del oxígeno, y qué pasa cuando la condición empeora. Las preguntas sobre el tratamiento corresponden al cardiólogo o al médico de los pulmones.

Las comunidades de vida asistida (assisted living) y los hogares de cuidado residencial (board and care), que en California tienen licencia como centros de cuidado residencial para personas mayores (RCFE), dan cuidado y supervisión, no cuidados de enfermería. El Título 22 del Código de Regulaciones de California (Title 22) enumera las condiciones de salud restringidas en la sección 87612 y las prohibidas en la sección 87615. Ninguna de las dos listas nombra la insuficiencia cardíaca ni la EPOC. Nuestra guía sobre las condiciones de salud que puede aceptar la vida asistida recorre ambas.

Dos servicios que a menudo acompañan a estas condiciones están en la lista restringida: el oxígeno, y el uso de una máquina de respiración con presión positiva intermitente. Un hogar puede cuidar a un residente que los necesita solo bajo las condiciones escritas para cada uno. Detrás de todo hay un límite firme en la sección 87455: nadie que requiera enfermería especializada las 24 horas puede ser admitido ni mantenido.

Un hogar también decide por sí mismo. La sección 87464 dice que un centro no está obligado a aceptar a un residente en particular, así que un hogar puede decir que sí a un padre o una madre con insuficiencia cardíaca y el siguiente puede decir que no.

MedlinePlus señala que las personas con insuficiencia cardíaca necesitan prestar mucha atención a los síntomas, porque la condición puede empeorar de repente. En un hogar de cuidado, parte de esa vigilancia le corresponde al personal, y las regulaciones lo dicen en términos generales. La sección 87466 exige que un hogar observe a los residentes con regularidad para detectar cambios. Cuando el personal ve cambios como aumentos o pérdidas de peso inusuales, o un deterioro en una condición de salud física, el hogar debe documentarlos y ponerlos en conocimiento del médico y de la persona responsable del residente.

Las regulaciones no dicen con qué frecuencia hay que pesar a un residente o revisar si hay hinchazón. Eso viene de las órdenes del médico. Si el médico quiere un peso diario, un límite de líquidos o una llamada cuando se pasa de cierto número, pregunte al hogar si su personal lo hará, dónde lo anota y quién hace la llamada. Obtenga la respuesta antes de la mudanza, y pida que quede escrita en el plan de cuidado.

El Título 22 divide las tareas comunes de esta manera:

MedlinePlus dice que la mayoría de los planes de tratamiento para la insuficiencia cardíaca incluyen comer menos sodio y beber menos líquido para controlar la acumulación de líquido. El Título 22, sección 87464, incluye las dietas bajas en sal u otras dietas modificadas recetadas por un médico como necesidad médica entre los servicios básicos que todo hogar debe dar.

Así que la dieta en sí no es opcional para el hogar. Cómo la lleva a cabo una cocina varía de un hogar a otro. Pida ver una semana de menús, pregunte cómo hace la persona que cocina para que el plato de un residente sea bajo en sal, y lea nuestra guía sobre las dietas especiales en la vida asistida. Si el médico ha fijado un límite de líquidos, pregunte cómo el personal llevaría la cuenta.

MedlinePlus incluye la terapia de oxígeno entre los tratamientos para la EPOC grave con bajo nivel de oxígeno en la sangre, y dice que una persona puede necesitarla todo el tiempo o solo en ciertos momentos. En un RCFE de California, la sección 87618 permite el oxígeno en dos situaciones. En la primera, el residente es mental y físicamente capaz de operar el equipo, puede darse cuenta de cuándo él o ella necesita oxígeno, y puede dárselo sin ayuda. En la segunda, un profesional con la capacitación adecuada (appropriately skilled professional), como una enfermera o un enfermero, o un terapeuta respiratorio, da oxígeno intermitente.

El hogar también tiene deberes. Debe informar por escrito a la autoridad local de bomberos que se está usando oxígeno, colocar letreros de advertencia, prohibir fumar donde se usa oxígeno, y asegurarse de que el personal sepa cómo funciona el equipo. El oxígeno líquido necesita la aprobación previa de la agencia de licencias. Nuestra guía sobre el oxígeno en la vida asistida lo explica por completo.

La pregunta que conviene pensar de antemano es qué pasa si su padre o su madre ya no puede manejar el equipo sin ayuda, por ejemplo por pérdida de memoria. En ese momento la regla pide un profesional capacitado, y el hogar tiene que decidir si puede organizarlo.

El Título 22 exige que un hogar llame al 911 de inmediato cuando un residente enfrenta una amenaza inminente para su salud. Después de una hospitalización o de cualquier cambio significativo en la condición, el hogar debe actualizar su evaluación, y puede decidir que ya no puede atender las necesidades de la persona. Estos son puntos sobre los que conviene preguntar antes de la mudanza:

• ¿Quién decide que un residente que volvió del hospital puede regresar, y qué necesitan ustedes primero del hospital?
• Si mi madre ya no puede operar su oxígeno, ¿quién se lo daría?
• ¿Tienen una enfermera o un enfermero en el personal, o dependen de agencias de salud en el hogar (home health)?
• ¿Qué personal está de turno por la noche, y qué se le indica hacer cuando a un residente le falta el aire?

Si la respuesta es que su padre o su madre ahora necesita cuidados de enfermería las 24 horas del día, la ley no permite que un RCFE mantenga a esa persona, y nuestra guía sobre cuando la vida asistida no es suficiente explica las opciones. Los cuidados de hospicio (hospice) son una vía aparte para una persona con una enfermedad terminal. Para un padre o una madre que también tiene insuficiencia renal, vea la vida asistida y la diálisis.

Hamssa Benrekia es especialista en colocación de personas mayores en Torrance, con experiencia en cuidados de hospicio, cuidados paliativos y salud en el hogar. Puede conversar con usted sobre las necesidades de su padre o su madre y señalar hogares con licencia en el South Bay y la zona de Harbor que dicen cuidar a residentes con condiciones del corazón o de los pulmones, desde comunidades grandes hasta hogares de seis camas: vea colocación en vida asistida. Ella va a las visitas con usted. Lo que un hogar puede aceptar lo deciden el hogar, el médico y el estado, no ella. Para hablarlo, comuníquese con Hamssa, o empiece por la Guía de colocación en vida asistida en California.